青木宣親が再び「不動の１番バッター」となるためには？ (4ページ目)

　また、青木選手にはシーズン終盤に好成績を残した実績もあります。カンザスシティ・ロイヤルズ時代の2014年、シーズン終盤の９月中旬に行なわれたシカゴ・ホワイトソックスとの３連戦では、なんと合計11本ものヒットを量産したのです。３連戦での計11安打は、あのジョージ・ブレット（※）らの記録を抜く球団新記録。第１戦は４打数４安打、第２戦は５打数４安打、そして第３戦は４打数３安打、さらに８打席連続出塁もマークするなど、驚異的な活躍でチームを勝利に導きました。

※ジョージ・ブレット＝1973年からロイヤルズひと筋で21年間プレーし、３度の首位打者を獲得した殿堂入りバッター。

　ナ･リーグ西地区で現在首位に立つ宿敵ロサンゼルス・ドジャースとの争いは、今後さらに熾烈なものとなるはずです。直接対決はあと７試合もありますので、首位の座を奪い返すチャンスは十分にあります。青木選手にとっても、この２ヶ月は正念場といえるでしょう。

　昨シーズン、カンザスシティ・ロイヤルズの一員だった青木選手はワイルドカードから勝ち上がってワールドシリーズまで進出したものの、メジャー３年間で地区優勝は一度も経験していません。８月４日現在、青木選手の成績は、打率.308・３本塁打・22打点・12盗塁・出塁率.371。残り２ヶ月で青木選手が目標とする「打率３割・出塁率４割」を達成することができれば、おのずと「不動の１番バッター」の地位を手にし、そして「自身初の地区優勝」も経験することができるでしょう。今シーズンの青木選手なら、きっとその夢を叶えてくれると思います。