野茂英雄、メジャーデビュー20周年。５月２日を振り返る (4ページ目)

　試合が始まると、野茂投手の投じる１球１球を固唾（かたず）を呑んで見ました。初回、１番バッターのダレン・ルイスを空振り三振に仕留め、２番のロビー・トンプソンをファーストフライに討ち取ると、３番のバリー・ボンズがバッターボックスに登場。メジャーを代表するスラッガーとの初対決を迎えるも、フォアボールを与えてしまい、その後ツーアウト満塁となりました。しかし、迎えた６番のロイス・クレイトンをまたも空振り三振で仕留め、初回のピンチを逃れたのです。

　その後、立ち直った野茂投手は好投を続け、５回をわずか１安打・無失点・７奪三振という素晴らしいピッチングでマウンドを降りました。野茂投手が降板したあと、間もなくしてNHKのライブ中継も終わりましたが、放送終了後、たった５イニングだったのにすごく疲れたのを覚えています。ずっと緊張しっぱなしで、気持ちが高ぶっていたからでしょう。

　その後、NHKの控え室で５回以降の試合を見続けました。実はこの野茂投手のデビュー戦、とても長い試合だったのです。延長14回まで０対０が続き、15回の表にドジャースが３点を奪取。これでようやく試合が決したかに思いました。しかし、その裏にジャイアンツが４点を奪い返し、なんと逆転サヨナラ勝ちでゲームの幕を降ろしたのです。