ジーターは例外？ひっそりと引退したメジャーリーガーたち (4ページ目)

　実はメジャー生活14年間で、ダンは一度もポストシーズンでプレイしたことがなかったのです。現役５位となる通算462本塁打をマークしておきながら、ポストシーズンで打席に立っていないのは、通算512本塁打を残して「ミスター・カブス」と呼ばれたアーニー・バンクス（1953年～1971年）に次ぐ記録。最大のチャンスを逃したショックが、引退の決断につながったのだと思います。あと38本塁打で殿堂入りの切符と言われている「500ホーマークラブ」に入れただけに、非常に残念です。

　そして残り２名は、ともに日本球界と縁（ゆかり）のあるメジャーリーガーを紹介しましょう。まずひとりは、今年楽天イーグルスでプレイしたケビン・ユーキリス（35歳）です。2004年にボストン・レッドソックスでデビューしたユーキリスは、４番バッターとして活躍し、地元ボストンで絶大な人気を博しました。スキンヘッドとヒゲの印象強い風貌、独特のバッティングフォーム、そして無類の勝負強さ……。いつも全力でプレイするユーキリスは多くのファンに愛されました。

　2012年にはボビー・バレンタイン監督との対立によってホワイトソックスへトレードされますが、2013年には移籍した名門ヤンキースで開幕４番に抜擢されました。メジャーリーグ史上、レッドソックスとヤンキースで開幕４番を務めたのは、ベーブ・ルースに次ぐ史上ふたり目の快挙です。ところがその後、ケガに泣いて結果を残せず、日本球界に来ることになりました。

　楽天に入ってからもケガに苦しみ、今年の５月に帰国。結局、わずか21試合で打率.215・１本塁打・11打点という成績でシーズンを終え、現役引退を決断しました。度重なるケガがなければ、もっと長くプレイできたでしょう。

　そしてもうひとりは、11月５日に母国ドミニカ共和国で引退表明したヤンキースのアルフォンソ・ソリアーノ（38歳）です。広島カープがドミニカで所有する野球スクール「カープアカデミー」で頭角を表し、1997年に一軍デビュー。その後、ヤンキースと契約してメジャーリーガーとなった話は有名でしょう。