青木宣親のロイヤルズは、「ミラクル」を起こせるか？ (2ページ目)

　フィネガンは今年のドラフト１巡目全体17位で指名されたルーキーで、４ヶ月前の６月にはカレッジ･ワールドシリーズ（全米大学野球選手権）で投げていました。そんな彼が、９月に早くもメジャーデビューを果たすと、プレイオフの出場メンバーにも大抜擢。そして、ロサンゼルス・エンゼルスとのディビジョンシリーズ第２戦で登板して白星を挙げ、球団のポストシーズン最年少勝利記録を更新しました。リリーフ陣全体も好調で、ディビジョンシリーズ３試合での成績は、２勝０敗・防御率0.75。合計12イニングでヒットわずか４本・１失点・12奪三振と、完全にエンゼルス打線を封じていました。

　そしてもうひとつ、両チームの共通する部分は、鉄壁の守備です。オリオールズとロイヤルズには、昨年のゴールドグラブ賞受賞者がともに３人ずつ在籍しています。まずオリオールズは、サードのマニー・マチャド（打率.278・12本塁打・32打点／ケガでプレイオフには出場せず）、ショートのＪ・Ｊ・ハーディ（打率.268・９本塁打・52打点）、センターのアダム・ジョーンズ（打率.281・29本塁打・96打点）を擁しており、彼ら以外の選手もゴールドグラブ賞レベル。今シーズンのオリオールズは、メジャー全体で最も守備力が高いと言われています。

　対するロイヤルズは、キャッチャーのサルバドール・ペレス（打率.260・17本塁打・70打点）、ファーストのエリック・ホズマー（打率.270・９本塁打・58打点）、レフトのアレックス・ゴードン（打率.266・19本塁打・74打点）が昨年のゴールドグラブ賞受賞者で、特に外野陣はリーグ最強の守備との評判。レフトのゴードンを筆頭に、センターのロレンゾ・ケイン（打率.301・５本塁打・53打点）、ライトの青木宣親選手（打率.285・１本塁打・43打点）、さらに守備固め要員のジャロッド・ダイソン（打率.269・１本塁打・24打点）が並ぶ鉄壁の外野陣は、ディビジョンシリーズでも大絶賛されていました。

　オリオールズもロイヤルズも、守備力で勝ち上がってきたと言っても過言ではありません。見ていてワクワクするほどのダイナミックな守備は、ぜひとも必見です。

　オリオールズがロイヤルズに勝つためには、ホームランの量産がカギを握っていると思います。プレイオフでは本領を発揮しづらいと思っていましたが、ディビジョンシリーズ３試合で４本のホームラン。中でも注目は、今年の本塁打王に輝いた４番のネルソン・クルーズ（打率.271・40本塁打・108打点）です。ディビジョンシリーズ第１戦では初回にいきなり先制ツーランを放ち、第３戦でも０－０の均衡を破るツーランで勝負を決めました。ディビジョンシリーズ３試合の成績は、打率.500・２本塁打・５打点。圧倒的な存在感で、デトロイト･タイガースを粉砕しました。クルーズはポストシーズン通算でも37試合で16本塁打・32打点・25長打と、無類の勝負強さを発揮しています。重量打線の主軸を務めるクルーズが大暴れすれば、ワールドシリーズ進出はグッと近づくことでしょう。

　レギュラーシーズンでのロイヤルズ投手陣は、ア･リーグで３番目に少ない128本塁打しか打たれていないほど優秀です。しかし、ポストシーズンではワイルドカードゲームを含めて４試合で６本のホームランを許しました。オリオールズの本拠地はホームランの出やすい球場なので、ロイヤルズの投手陣をいかに攻略できるかどうかが、今シリーズの肝になるのではないでしょうか。