リーグ最強のエンゼルスを破るカギは「青木宣親」にアリ (3ページ目)

　このカードの行方を占うならば、４年連続７度目の地区優勝を果たしたタイガースが一歩有利、という感じでしょうか。なぜならばタイガースには、ジャスティン・バーランダー（15勝12敗・防御率4.54）、マックス・シャーザー（18勝５敗・防御率3.15）、そしてデビッド・プライス（15勝12敗・防御率3.26）という３人のサイ・ヤング賞投手がいるからです。この３人が短期決戦で次々と先発することを思うと、オリオールズは大いに頭を悩ますことでしょう。

　対するオリオールズの武器は、メジャートップのホームラン数（211本）を誇る重量打線です。今年の本塁打王に輝いたネルソン・クルーズ（打率.271・40本塁打・108打点）や、アダム・ジョーンズ（打率.281・29本塁打・96打点）といったリーグ屈指のスラッガーを擁しています。

　ただ逆に、チームの盗塁数はメジャーで最も少ない44個。つまり、オリオールズは一発攻勢でゲームを制してきたチームなのです。こういうタイプのチームは、なかなか短期決戦で実力を発揮しづらいと思います。プレイオフに進出してくるチームは、総じて高いレベルの投手を揃えているからです。よって、レギュラーシーズンと同じようにホームランを連発するのは難しいでしょう。

　しかし、オリオールズに勝ち目がない、というわけではありません。タイガースに勝つチャンスは、ゲーム終盤にあると思います。というのも、タイガースは先発投手陣に比べて、リリーフに弱点があるからです。タイガースのリリーフ陣のポストシーズン成績を見てみると、2011年は防御率8.01、2012年は防御率3.90、2013年は防御率4.07。そして今年のレギュラーシーズンでも、７回以降の防御率は4.28と決して良くありません。

　タイガースは超強力な先発３本柱を擁していますが、オリオールズにも十分に付け入る隙はあります。できるだけ早く先発陣を引きずり下ろし、ゲーム終盤での反撃が勝利のカギとなるでしょう。

　ア・リーグ最多勝利を記録したエンゼルスに、青木宣親のロイヤルズがどう挑むのか――。
　タイガースのサイ・ヤング賞投手たちを、オリオールズがどうやって攻略するのか――。

　ア･リーグのディビジョンシリーズは、見どころ満載です。果たしてどんな結果が待ち受けているのか、短期決戦ならではの醍醐味を、ぜひとも堪能してください。