地区優勝争いで浮き彫りとなった新メジャーリーグ勢力図 (2ページ目)

　しかし2005年、モントリオール・エクスポズが首都に移転し、ワシントン・ナショナルズが誕生すると、その流れが徐々に変わっていきました。そして2012年には、ナショナルズが首都に本拠地を置くチームとして79年ぶりに地区優勝、さらにオリオールズも15年ぶりに勝ち越してプレイオフ進出を果たしたのです。これまでアメリカ東部の中心といえばニューヨークでしたが、今シーズンは史上初めてナショナルズとオリオールズが揃って地区優勝しました。首都圏の２チームがともに東地区を制したことは、球界全体にとって大変喜ばしいことだと思います。

　一方、中地区の地区優勝争いでも、今シーズンはある場所が非常に盛り上がっています。それは、アメリカ北米大陸のほぼ中央に位置するミズーリ州です。ア・リーグではカンザスシティ・ロイヤルズ（83勝68敗）が中地区首位のデトロイト・タイガース（84勝68敗）に0.5ゲーム差まで迫り、一方のナ・リーグではセントルイス・カージナルス（84勝68敗）が２位のピッツバーグ・パイレーツ（81勝70敗）に2.5ゲームをつけて首位に立っています。

　カンザスシティとセントルイスはミズーリ州の西端と東端に位置し、国道70号線で結ばれている都市です。よって、両チームが対戦するときは、国道＝インターステイト（Interstate）の頭文字と、70号線の数字を合わせて、「Ｉ-70（アイ・セブンティ）シリーズ」と呼ばれています。

「Ｉ-70シリーズ」で最も有名な試合といえば、1985年のワールドシリーズでしょう。第６戦、３勝２敗と王手をかけたカージナルスは、１－０で９回裏を迎えました。しかし、一塁ゴロをセーフ判定されるという世紀の大誤審があり、９回裏に逆転されて１－２で敗退。そして翌日、第７戦を制したロイヤルズが球団史上初のワールドチャンピオンとなったのです。

　その後、カージナルスは常勝軍団となり、今世紀に入って地区優勝６回、リーグ優勝４回、そして世界一に２度輝きました。今年も２年連続地区優勝まで、あと一歩のところまで来ています。

　一方、ロイヤルズは1985年以降低迷し、28年間もポストシーズンの舞台から遠ざかっていました。しかし今シーズン、ようやく復活したのです。６月４日時点で中地区最下位でしたが、そこから脅威の巻き返しを見せ、一時は３年連続で地区優勝している首位タイガースを抜きました。終盤の追い上げ次第では、逆転で地区優勝する可能性も十分にあるでしょう。ともあれ、久々に両チームが同時に優勝争いを演じていることで、ミズーリ州は大フィーバーとなっています。

　そして最後、西地区も今シーズンは特筆すべき地区優勝争いだと言えるのではないでしょうか。舞台の中心にいるのは、大都市ロサンゼルスを拠点とする２チーム、ア・リーグのロサンゼルス・エンゼルス（95勝57敗）と、ナ・リーグのロサンゼルス・ドジャース（86勝66敗）です。