三十路ピッチャーが敏腕アスレチックスＧＭの手でついに開花 (3ページ目)

　リチャーズは1988年５月27日生まれの25歳。ヤンキースの田中投手と同い年です。４月27日のヤンキース戦では敵地ヤンキースタジアムのマウンドに立ち、田中投手と先発で投げ合って互角のピッチングを演じました（リチャーズは７回２失点、田中は６回３分の１を２失点で、ともに勝ち星つかず）。現在西地区で２位をキープしているエンゼルスは、若いリチャーズの勢いに乗っかっているという印象です。今後、どこまで勝ち星を伸ばしていくのか、1988年生まれの新星に注目してください。

　そして今シーズンは、ナ・リーグからも新たな無名選手が台頭してきました。東地区のマイアミ・マーリンズに所属するトム・コーラーという27歳の右投手です。コーラーはヤンキースタジアムのあるニューヨーク・ブロンクス出身で、2012年にメジャーデビューを果たしました。ただ、昨年はメジャーに定着したものの５勝10敗・防御率4.41と、並の投手レベルの成績しか残せませんでした。

　しかし今シーズン、コーラーは開幕直後から大ブレイクします。最初の７試合の先発で防御率1.99、WHIP0.99（※）をマーク。５月17日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦でも７イニングを無失点・７奪三振という好投で、４勝目をマークしました。

※WHIP＝被安打数と与四球数（予死球は含まない）を投球回数で割った数値で、１イニングあたり何人の走者を出したかを表す。WHIP1.00未満なら球界を代表する投手と言われている。

　残念ながら先日、昨年新人王に輝いた21歳の若きエース、キューバ出身のホセ・フェルナンデスがひじの故障で今シーズン絶望となりました。マーリンズにとっては非常にショックな出来事ですが、今後はさらにコーラーに頼るケースが増えてくるでしょう。最下位と予想されていたマーリンズが東地区で２位、勝率５割以上をマークしているのは、まさしくコーラーのおかげです。150キロ以上のストレートで押しまくる攻撃的なピッチングに、今後も期待したいと思います。