人気第１位外野手のヤンキース入団で、イチローはどうなる？

　2013年も残り１ヵ月を切り、ようやくＦＡ市場が活発になってきました。特に野手陣のＦＡ選手が、徐々に動きを見せております。そんな中、ボストン・レッドソックスからＦＡとなった外野手のジャコビー・エルズベリー（30歳）が、ニューヨーク・ヤンキースと７年総額１億5300万ドル（約156億2000万円）で合意したと報じられました。今オフ、ＦＡ外野手でナンバー１の評価を受けていたエルズベリーの移籍先がほぼ決まったことで、ＦＡ選手を含めた他の外野手の動向に注目が集まっています。

来シーズンもイチローはピンストライプのユニフォームを着ているのだろうか？　まず、今オフのＦＡ市場でエルズベリーの次に高く評価されている外野手は、韓国出身の秋信守（31歳／前シンシナティ・レッズ）です。2013年シーズンの秋は出塁率.423、107得点をマークし、ともに１番バッターとしてメジャートップの数字を残しました。また、ホームランを21本放ち、さらに20盗塁を決めるなど、パワーとスピードを高いレベルで兼ね備えた外野手だということを証明しました。今オフの新しい契約では、総額１億ドルプレイヤーになるだろうと言われています。

　外野手部門で、エルズベリー、秋に続いて３番目に高く評価されているのは、近年、セントルルイス・カージナルスの主力打者として活躍していたカルロス・ベルトラン（36歳）です。2013年シーズンはリーグ優勝に大きく貢献し、ポストシーズンでも勝負強さを発揮しました。来年４月で37歳になりますが、過去２年間の平均打撃成績は、打率.282・28本塁打・90.5打点と、打力はいまだ健在。強打のスイッチヒッターという点も、各球団から高い人気を集めている要因です。

　そして、４番目の評価を受けている外野手は、テキサス・レンジャーズからＦＡとなったネルソン・クルーズ（33歳）です。2013年シーズンは薬物規定違反で、わずか477打席しか立っていないにもかかわらず、27本塁打をマークしました。今オフのＦＡ市場において、ナンバー１のパワーヒッターと言えるでしょう。ただ、クルーズには禁止薬物を購入したという過去があります。はたして、来シーズンも以前と変わらぬパワーを発揮することができるのか、疑問符が付けられているのは否めません。