ＭＬＢ個人タイトル2013「初栄光の男たち」 (3ページ目)

　アルバレスはプロ入りから３年目の2010年、順調にマイナーの階段を上がってメジャーデビュー。そして昨年は初の30本塁打をマークし、今年は36本塁打で初タイトルを手にしました。パイレーツの選手として本塁打王に輝いたのは、1973年のウィリー・スタージェル以来、40年ぶりの出来事です。まさに順風満帆に成長を遂げていると思います。また、今年のディビジョンシリーズではホームラン３本、すべて420フィート（約128メートル）以上の特大アーチを放つなど、華々しいポストシーズンデビューも果たしました。まだ26歳と若いプレイヤーなので、今後の活躍に注目です。来年は薬物規定違反で出場停止となったライアン・ブラウン（ミルウォーキー･ブルワーズ）らと、激しい本塁打王争いを演じてくれるのではないでしょうか。

　そして最後に取り上げたいのが、初めてナ・リーグの盗塁王となったニューヨーク・メッツのエリック・ヤング・ジュニア（打率.249・２本塁打・32打点・46盗塁）です。なにより今回のタイトル獲得で特筆すべきは、史上初となる「親子での盗塁王」に輝いたことでしょう。彼の父は、1992年から2006年までメジャーで15年間活躍し、通算465盗塁をマークしたエリック・ヤング・シニア。1996年のロッキーズ時代に盗塁王となったスピードスターでした。

　そんなＤＮＡを受け継いだヤング・ジュニアは、2004年に父と同じロッキーズに入団し、2006年のシングルＡ時代には87盗塁をマーク。そして2009年にメジャーデビューを果たしました。ただ、１番バッターとして期待されたもののレギュラーに定着できず、今年６月18日、ロッキーズからメッツにトレードとなったのです。

　しかしここで、大きな転機が訪れました。メッツには2003年から2011年まで１番バッターに、ホセ・レイエス（トロント・ブルージェイズ）という過去３度盗塁王に輝いたオールスター選手が君臨していました。しかし、レイエスがマーリンズへ移籍した後は機動力を失い、メッツは新しいスピードスターを探していたのです。そんな折、元オリックスのテリー・コリンズ監督の目に止まったのが、ロッキーズでくすぶっていたヤング・ジュニアでした。その結果、コリンズ監督の積極的な起用によって、ヤング・ジュニアの盗塁数は劇的に増加。今年前半、ロッキーズで８盗塁だったのが、移籍後のメッツでは36盗塁と走りまくり、合わせて44盗塁で初のタイトル奪取となったのです。オールスター後に記録した28盗塁は、今年メジャー１位の数字。来年も同じようなペースで１年間通すことができれば、２年連続のタイトル獲得も十分可能でしょう。

　来年はどんな選手が初の栄光を掴んでくれるのでしょうか。次々と新たなスターが生まれる瞬間も、メジャーリーグの魅力だと思います。