324日ぶりのメジャーマウンド。松坂大輔が直面した「４マイルの溝」 (2ページ目)

　直球系（フォーシーム、ツーシーム）の最速は91マイル（約145キロ）だったが、その球速をマークしたのはわずかに２球。平均球速は88マイル（約140キロ）だった。レッドソックス時代の2007年に15勝、2008年に18勝を挙げた当時のアベレージは92マイル（約147キロ）であったことを考えれば、球速は４マイルほど少ない。

　また、スライダーに関しても同様のことが言える。タイガース戦で松坂が投じたスライダーが80マイル（約128キロ）を超えたのは18球中５球だけ。レッドソックス時代の平均は82マイル（約131キロ）だったが、この日の平均は78マイル（約124キロ）。そしてカットボールも同様だ。この球種はメジャーでの松坂を支えてきたボールだが、レッドソックスにいた頃の平均は91マイル（約145キロ）だったが、これも今回は87マイル（約139キロ）になっていた。いずれの球種も平均で４マイルほどスピードが足りない。

　松坂自身、現状について自分が一番よくわかっている。その中で何ができるかを考え、メジャーのマウンドに帰ってきたはずだ。

　失点したのは１回と２回だけ。３回から５回は、縦の緩いカーブを混ぜながら、ストライクゾーンの中でボールを動かすなど、配球と投球術でいずれも打者３人ずつで退けた。本人の思い描く投球ではないが、かわしのテクニックで勝負せざるを得ない。

　だが、松坂はまだ32歳。９月に33歳を迎えるが、過去の球速が期待できない年齢ではない。球速減は相次ぐ故障からの復帰過程と見るべきだ。

　戦いの場をメジャーに戻せたことでの効果は確実にある。『４マイルの溝』は投げ続けて行くことで埋まると信じている。本当の勝負は2014年だ。