野茂英雄以来の衝撃？ニューヨーク・メッツから「超豪腕」現る (3ページ目)

　一方、ニューヨークと対極に位置する西海岸でも、ある若手ピッチャーが話題となっています。それは、ロサンゼルス・ドジャースからメジャーデビューを果たした新人の柳賢振（リュ・ヒョンジン）です。ご存知の通り、韓国プロ野球界の奪三振王として名を馳せ、2009年のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）でも活躍した左腕は、昨年オフに韓国のハンファ・イーグルスからポスティングシステムでドジャースに移籍。６年総額3600万ドル（約30億円）の大型契約は、日本でも話題となりました。

　開幕前、ドジャースはサイ・ヤング賞投手のザック・グレインキーを６年総額１億4700万ドル（約120億円）で獲得し、一時は８人もの先発要員を抱えるほどの超強力先発陣を形成しました。しかし、開幕早々に期待のグレインキーが乱闘で左鎖骨を骨折して離脱、さらに６年連続ふたケタ勝利投手のチャド・ビリングズリーもトミー・ジョン手術で今シーズン絶望。気がつけば、先発陣は３人ほどしか残っていない状況となってしまいました。そんな中、予想以上の活躍を見せたのが、新人の柳賢振です。

　４月７日のピッツバーグ・パイレーツ戦に先発した柳賢振は、６イニング３分の１を投げて３安打２失点の好投で初勝利。さらに、４月30日のコロラド・ロッキーズ戦では６イニングで12奪三振を奪い、1995年に野茂投手が記録した１試合16奪三振や14奪三振に次ぐ、チーム新人奪三振数（１試合12個）をマークしました。その結果、４月の柳賢振の成績は、６試合の先発で３勝１敗・防御率3.35。その中でも注目すべきは、奪三振数です。合計37イニング３分の２を投げて、46個もの奪三振を記録。１試合平均10.99個の奪三振率は、パイレーツのＡ.Ｊ.バーネット、シカゴ・カブスのジェフ・サマージャに次ぐナ・リーグ３位の高い数字なのです。

　この勢いで三振を奪い続ければ、野茂投手が作った球団新人記録の236奪三振を上回る可能性も十分にあります（注：1995年はストライキのため144試合）。ア・リーグではダルビッシュ有投手（テキサス・レンジャーズ）が三振を量産しているので、もしかしたら今シーズン、両リーグでアジア出身選手の奪三振王が誕生するかもしれません。現在、柳賢振の先発ポジションは２番手。エースのクレイトン・カーショウに次ぐ地位を確保しました。ロサンゼルスでは今、開幕時の苦しい時期に突如現れた救世主・柳賢振の話題で持ちきりです。日本ではあまり報道されていませんが、この韓国人メジャーリーガーにもぜひ注目してください。