【MLB】日本人投手、２年目のジンクスはいかに？ (3ページ目)

　そしてメジャー６年目、ニューヨーク・ヤンキースで２シーズン目の黒田博樹投手も、今シーズン、注目すべき日本人ピッチャーのひとりです。ヤンキースの先発陣の顔ぶれは、昨シーズンと変わっていません。ＣＣ・サバシア、黒田博樹、アンディ・ペティット、そしてフィル・ヒューズ。その中でも「左のサバシア」「右の黒田」のふたりは、今シーズンもヤンキースの誇る『左右の両輪』として欠かせない存在です。

　昨シーズンの黒田投手は、投手有利のドジャースタジアムから、ホームランの出やすいヤンキースタジアムに本拠地を移したことで、誰もが「成績を落とすだろう」と予想しました。ところが自己最多の16勝を挙げ、防御率（3.32点）もドジャース時代と変わらない数字をマーク。これには、メジャー関係者の多くが驚きました。しかも黒田投手のすごいところは、メジャーで５年続けて防御率３点台をキープしている点です。どんな秀でたピッチャーでも、時には４点台となるメジャーの世界で、これは驚くべきことだと思います。

　ドジャース時代からバッテリーを組んでいたラッセル・マーティンがＦＡでピッツバーグ・パイレーツに移籍し、それを不安視する声もありますが、抜群の安定感を誇る黒田投手なら今シーズンも変わらず好成績を残してくれるでしょう。むしろ、エースのサバシアが昨年オフに左ひじを手術したので、その回復状況によっては、黒田投手が名門ヤンキースのエースになるかもしれません。

　メジャー２年目のダルビッシュ投手と岩隈投手、そしてヤンキース２年目の黒田投手。３投手とも今シーズンは、さらに飛躍しそうな勢いを感じます。開幕まで、あと40日――。今シーズンの活躍を想像すると、今から期待に胸が膨らみます。