【MLB】トレーニングに野球漬け。メジャーリーガーの意外なシーズンオフ事情 (2ページ目)

　その後、このようなトレーニング専用施設はアリゾナやロサンゼルスなど、全米各地に誕生しました。日本の選手もオフを利用して、専用施設を利用する選手が増えています。過去には、「工藤公康投手がアリゾナのジムでランディ・ジョンソンと一緒にトレーニングした」という報道もありました。

　一方、オフシーズンに野球漬けの毎日を送るメジャーリーガーもいます。代表的なのは、母国に帰ってウインターリーグに参加する中南米出身の選手でしょう。彼らにとっては、家族や友達にプレイを披露する絶好の機会なので、一流選手も好んでオフに野球をしているのです。特に、今年のようにＷＢＣが行なわれる年のオフは、調整を兼ねて積極的に参加しています。

　ウインターリーグは10月から12月までレギュラーシーズンを行ない、１月にはプレイオフに突入します。そして２月上旬に、ウインターリーグに参加する４ヵ国（ドミニカ共和国、プエルトルコ、ベネズエラ、メキシコ）の優勝チームが一堂に会し、中南米ナンバー１を決める『カリビアンシリーズ』が開催されるのです。コンディションの調整といっても非常にハイレベルなリーグなので、メジャーリーガーもケガに気をつけながら本気でプレイしています。

　またウインターリーグには、経験を積みたい若手のアメリカ人選手や、再起を図るために参加するベテラン選手も数多くいます。今年では、タンパベイ・デビルレイズ時代の2007年に奪三振王となったスコット・カズミアーや、2002年ア・リーグＭＶＰのミゲル・テハダが参加し、中南米スカウトの目に止まったカズミアーはクリーブランド・インディアンスと、そしてテハダはカンザスシティ・ロイヤルズとマイナー契約できました。オフシーズンに行なわれるウインターリーグは、ベテランにとって絶好のアピールの場にもなっているのです。

　このようにメジャーリーガーのオフは意外と忙しく、長丁場のレギュラーシーズンを耐え抜くために、地道な努力を重ねているのです。そんなオフシーズンの過ごし方を想像しながら、2013年シーズンを見てみるのも一興ではないでしょうか。