【MLB】レギュラー定着を決定づけた青木宣親の３つのプレイ (2ページ目)

　ふたつ目は、それから３日後の４月20日に行なわれたコロラド・ロッキーズ戦です。本拠地ミラーパークで初スタメンとなった青木選手は、レフトが打球を後逸した隙にダイヤモンドを駆け抜け、メジャー第１号となるランニングホームランを記録しました。これはブルワーズにとって、球団史上26人目の快挙。ものすごいカーテンコールが沸き起こったのを良く覚えています。

　そして３つ目が、５月12日のシカゴ・カブス戦。８回ワンアウト一、三塁の場面で、セーフティスクイズを決めたシーンです。青木選手も「細かい技はチームで一番できる」と語り、自身のプレイスタイルを首脳陣にアピールしました。

　スーサイド（犠牲）スクイズで１点、ランニングホームランで１点、そしてセーフティスクイズで１点。メジャー最初の３打点をこのような形で挙げたのは、前代未聞のことじゃないでしょうか。いかにも青木選手らしいプレイで、首脳陣に印象づけたのは間違いありません。その後も１試合２本塁打や、１試合４盗塁など、素晴らしい活躍を見せていますが、この３つのプレイが首脳陣のハートをつかんだ大きな要因でしょう。

　また、青木選手は、ロン・レネキー監督が好むタイプだと言えます。ロサンゼルス・ドジャース出身のレネキー監督は、巨人V9の礎（いしずえ）にもなった『ドジャース戦法（機動力野球）』を選手として経験し、コーチとなってもアナハイム（現ロサンゼルス）・エンゼルスのマイク・ソーシア監督の下で『スモールベースボール』を学びました。昨年までのブルワーズは、３番ライアン・ブラウン、４番プリンス・フィルダーと、一発で勝負を決める豪快なイメージでしたが、本来、レネキー監督が目指している野球は違います。バントや盗塁、ヒットエンドランやスクイズなど、小技をからめた野球なんです。