【大学野球】地方の公立大学から代表候補合宿に参加　矢花大聖が経験した濃密な３日間「こんな僕でも話してもらえるのかな」

　来年のドラフト１位候補である鈴木泰成（青山学院大３年）とは交流を持てたのか。そう尋ねると、矢花大聖（北海道教育大岩見沢３年）は丁寧な口調でこう答えた。

「昨日、お話しさせていただく機会があったんですけど、野球やトレーニングの意識とか、感覚の鋭さとか、僕とは全然違うなと実感しました」

　同学年に対する「させていただく」という謙譲語は、矢花が自分の立場をどうとらえているか如実に物語っていた。

北海道教育大岩見沢の矢花大聖　photo by Kikuchi Takahiro

【緊張のなかで迎えた合宿初日】

　12月５日から愛媛県松山市で実施された大学日本代表候補強化合宿。全国から58人の代表候補が招集され、３日間にわたり練習や紅白戦を通して交流を深めた。

　合宿初日を終えた段階で、大学日本代表の鈴木英之監督（関西国際大）は苦笑交じりにこんな感想を語った。

「練習を見ていると、（東京）六大学、東都の選手が中心のほうでやっていて、地方の子は端っこでやっている。関東の選手は自分に自信を持っていることが伝わってきますけど、地方の子は遠慮しているのかなぁ......と感じました。まだ初日ですから、緊張もあると思います」

　その「緊張」にのまれたひとりが、矢花だった。合宿初日、ウォーミングアップ中に顔なじみの有望選手同士が談笑するなか、矢花はグラウンドの隅で黙々とストレッチをしていた。矢花はこんな本音を打ち明ける。

「みんなは僕のことを知らないのに、僕だけが名前を知っていて。飛び入りで参加したようなものですし、初日、２日目は『こんな僕でも話してもらえるのかな......』と、ひとりでいることが多くなってしまいました」

　矢花は北海道教育大岩見沢に在学し、札幌学生野球連盟の２部リーグで戦っている。身長181センチ、体重86キロ、最速146キロをマークする右投手。札幌光星高では無名の存在で、公立大学に進んだ後は学業とアルバイトと並行して野球に打ち込んできた。

　今回の強化合宿には自身の投球映像を提出し、その力量が認められて候補選手に選出されている。矢花は「飛び入り」と表現したが、自己推薦とはいえ動画審査で選出されている以上、立派な大学日本代表候補のひとりには違いない。