履正社の名将が母校・東洋大姫路の監督へ。総工費１億４千万円の室内練習場完成で「全国で勝てるチーム」を目指す (3ページ目)

　新設のトレーニングルームには、パワーアップのための機器が並んでいた。効果が出るまでには少し時間はかかるだろうが、肉体強化の先に岡田が見据えるのは打力アップだ。

　東洋大姫路の最大の課題は、厳しく言えば"貧打"にあった。夏の甲子園は2011年が最後だが、以降の10年、県大会で敗れた試合の得点を並べるとこうなる。「５、２、０、０、２、１、０、２、６、０」。兵庫３位から近畿大会ベスト８でセンバツ出場を決めた昨年秋も、僅差の試合が続いたがエース・森健人の踏ん張りで勝利した。公式戦9試合でチーム打率は３割に満たず、本塁打は０。センバツでも初戦で高知に2対４で敗れた。

　昨年秋の近畿大会直後、藤田の勇退を伝える会見の場で、大森茂樹校長が次期監督への期待を込めたのもこの点だった。

「岡田監督には、池田高校の蔦（文也）監督のような攻めダルマのイメージがあります。ぜひ本校でも強打のチームをつくっていただきたい」

　直後、この発言を岡田へ向けると、力を込めてこう答えた。

「戦いのなかで計算できるのは守りですけど、全国で勝つにはバッティング。松本さんたちが全国制覇を果たした時も、１番から９番までホームランを打てる選手が並んでいました。だから、僕のなかには"打力の東洋"のイメージがありますし、ここからは"強打の東洋"と言われるチームをつくっていきたい」

　人工芝が敷き詰められた室内練習場には、ピッチングマシン６台が設置されている。さらに岡田の就任以降、グラウンドのバッティングケージを４つから５つに増やし、室内と合わせれば同時に11カ所で打てるようになった。

　しかし、こちらもすぐに効果は出るわけではない。春の兵庫県大会も準々決勝以降は、３対２（須磨翔風）、１対０（滝川二）、０対２（報徳学園）と、相変わらずロースコアの戦いが続いた。

選手の野球脳を鍛える

　岡田が肉体強化、打撃強化と並び、もうひとつ力を入れ、格闘しているのが選手たちの頭脳改革だ。

「基本の動きをしっかり覚えて、そこからは自分で考えてプレーできるようにならないと。言われてやっているだけでは伸びないし、試合でも、ヒットが続かないと点がとれない、勝てないということになる」