上野由岐子が明かす長かったネガティブ時代。「やめたい。投げたくない。何で練習するの？」 (4ページ目)
――将来、監督をやりたい、といった気持ちはありますか？
「そこは考えていないです。現役もどこまで続けるか決めていませんから」
――では、ソフトボール以外でやりたいことはありますか？
「空を飛んだことがないので、バンジージャンプやスカイダイビングをやりたいですね。若い時からずっと思っていたんですが、周囲から『選手を引退するまでやめて』と言われていたのでずっと我慢していたんです。でも、今後も現役を続けるとやれなくなっちゃいそうなので、『もうそろそろいいよね？』と宣言している感じです（笑）」
――そんな葛藤があったんですね（笑）。ソフトボールはリーグの後半戦が再開し、再び注目が集まると思います。今後の目標を聞かせてください。
「ソフトボールをもっと知ってもらえるように、もっと好きになってもらえるように、子供たちの憧れの選手でいられるように、パフォーマンスをしっかり高めていきます。競技を初めて見る方にも、『ソフトボール選手は見ていて気持ちがいい』と思ってもらうことが大事だと思います。
パフォーマンスだけでなく、観客のみなさんやファンの方々と一体になってソフトボールを広めていきたいです。コロナ禍でやれることは限られますが、自分たちが先頭に立ってやっていかなければいけない。そうしてソフトボールを、長く応援してもらえる競技になるように頑張りたいです」
――最後に、上野選手にとってソフトボールとは？
「急に難しいですね（笑）。ソフトボールとは......先ほどは『仕事』と言いましたが、好きになって始めて、ここまで続けられて人生の半分以上をソフトボールと共に過ごしてきましたから、『ソフトボールがあっての今の自分がある』と思っています。常に自分と隣り合わせの"運命共同体"のような存在かな、と思います」
■取材協力：株式会社デサント
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