甲子園史に残る新旧「スーパー１年生コンビ」対決。快進撃の早実を横浜が迎え撃った

　横浜と広島新庄との１回戦。９回裏、広島新庄のマウンドには３番手のサウスポー・秋山恭平がいた。０－２とリードされて迎えた横浜の最後の攻撃は、ツーアウト一、三塁。打席には名門の背番号６を背負う一番打者・緒方漣が立っていた。

　秋山が投じたストレートを力いっぱいに振り抜いた打球は、レフトに高く舞い上がった。「いってくれ！」と念じた緒方の思いを乗せて、レフトスタンドへ――史上初となる１年生によるサヨナラホームランで、横浜が劇的な勝利をつかんだ。

　９回表から登板した横浜の杉山遥希は、ピンチを招きながらも最少失点で切り抜けて勝利投手になった。背番号１の杉山もまた、１年生。村田浩明監督が「これほど苦しい試合になるとは思わなかった」と語ったほど敗色濃厚の試合を救ったのは、３月まで中学生だったふたりだった。

　甲子園でスーパー１年生として騒がれる選手は何年かおきに出現しても、１年生エースと内野手の組み合わせは少ない。しかし1980年代前半には、１年生コンビが次々と現れて高校野球の歴史を変えた。

1980年夏の甲子園で、開会式リハーサルを行なう横浜の愛甲（左）と早実の荒木（右）この記事に関連する写真を見る　1980年夏に準優勝した早稲田実業のエース・荒木大輔とセカンドの小沢章一、1983年夏に全国制覇を果たしたPL学園の桑田真澄と４番の清原和博。全国優勝経験のある名門と強豪は、１年生コンビが起爆剤となり決勝戦まで駆け上がったのだ。

　３年生にとって最後の夏となる甲子園で、１年生コンビはどんな役割を果たしたのか？　なぜ彼らは実力以上のものを発揮できたのか？

　甲子園出場５回、12勝を挙げた荒木は『荒木大輔がいた1980年の甲子園』（集英社）でこう語っている。

「１回戦で対戦した北陽は優勝候補と言われていましたが、相手のことは意識していませんでした。試合前に荷物をまとめて宿舎を出て、目の前の試合のことだけを考えた。僕は試合が終わって、甲子園で勝てたことがただうれしくて、記者の数が多いのを見て『甲子園はこんなにすごいんだな』と感じていました。大阪代表に勝つと、こんなに注目されるんだなと。でも、僕たちの周りだけ特別だったんですね。甲子園を出てからそれに気づきました」