中京大中京・畔柳亨丞の投球を指揮官も称賛。中日ドラ１の高橋宏斗と「遜色ない」 (2ページ目)

　専大松戸戦でとくに「則本らしさ」を感じさせたのは、ピンチでの投球だった。１回表に二死一、二塁。２回表に二死三塁。５回表に一死二塁と得点圏に走者を背負ったが、ことごとくコーナーへピンポイントにボールを集めて切り抜けた。

　畔柳は昨夏に開催された甲子園交流試合・智辯学園（奈良）戦での高橋の投球がヒントになったと語る。

「宏斗さんのピンチでのギアの上げ方を間近で見ていたので、今日はピンチでしっかり抑えられてよかったです」

　圧巻だったのは、６回表二死から連打を浴びて一、三塁とされた場面。壮絶な投手戦を演じていた深沢鳳介を打席に迎え、畔柳のギアはフルスロットルになる。アウトコース低めギリギリに速球を２球続けて２ストライクを奪うと、最後は外角に外れるボール球を振らせてファーストゴロに。畔柳は「三振を狙っていた」そうだが、まさに手も足も出ないような投球だった。

　昨秋の時点で、高橋監督は高橋宏斗と畔柳を比較してこう評していた。

「２年秋の時点では畔柳のほうがストレートは速く、ボールの強さもあります。でも、トータルで見たら高橋の２年時のほうが上だと思います」

　ひと冬越えて甲子園に現れた畔柳は「トータル」の高さも見せた。立ち上がりにボールが上ずると、「フォームのバランスが悪かったので」と早々に左足を高く上げるフォームからクイックモーションに切り替え修正した。

　投手として確かな成長を見せる畔柳について、高橋監督にあらためて３年春時点での評価をしてもらった。

「高橋とはタイプが違い、畔柳は力投派なのでどちらが上とは言えませんが、要所で力を発揮できる点はエースとしてすごく重要だと感じます。もはや高橋と遜色ないと言っていいと思います」

◆常総のエースが母校監督になり34年ぶり甲子園。センバツでも強運発揮か＞＞

　まずは初戦を２対０で突破したものの、中京大中京は日程的に不利な状況にある。専大松戸とともに出場32チームの大トリとして登場したため、次戦は中１日で３月27日（第３試合・常総学院戦）に組まれている。畔柳は専大松戸戦で131球を投げただけに、疲労が心配される。２回戦を突破しても、準々決勝は翌28日、準決勝以降は中１日ずつという過密日程である。

　技巧派左腕の柴田青ら投手陣全体の奮闘は不可欠ながら、要所は大黒柱の出来がカギになるのは間違いないだろう。

　畔柳亨丞はこの春にどこまで成長を見せつけるのか。スキがなくなりつつある力投派のマウンド姿には、今や凄味が滲んでいる。