甲子園優勝３回。木内幸男監督の「マジック」はいかにして生まれたのか (2ページ目)

　気づきといえば、2003年夏の甲子園でこんなことがあった。準決勝の桐生第一（群馬）戦。それまでの試合で15回も試みていた送りバント（内野安打になったものを含む）を一度もしなかった。スクイズも３回戦で１回、準々決勝で２回していたが、この試合はランナー三塁の場面ではすべて強打。その結果、2本の犠牲フライで得点を挙げた。その理由を聞くと、木内監督はこう語った。

「大阪はいつも湿度が高いけど、それでも今日は少ないほうだと。ホームランが前の試合で２本出てますから。（風が）フォローかなと思っていたら、それほどじゃない。それでホームランが出るってことは空気が乾いている。その時はボールが飛ぶんですよ。ですから『今日は外野フライでいいわ』という感じがあったんで、スクイズはやりませんでした」

　ボールが飛ぶ、飛ばないという話になった時、風を話題にする監督は多いが、湿度の話をする人はほとんどいない。木内監督があらゆる角度から見ていた証拠だ。

　ちなみに、スクイズを封印した理由はもうひとつあり、翌日の試合の準備をするためでもあった。準決勝の第１試合で勝利し、すでに決勝進出を決めていたのはダルビッシュ有（現・カブス）擁する東北高校（宮城）。ダルビッシュを攻略するにはバント攻撃では難しいと考えていた。

「私がね、バントをうんと使うもんですから、野球が小さくなってしまった。小さくしちゃうと子どもたちがのびのびしなくなっちゃうの。明日（決勝）は打撃に磨きをかけないと勝てない。だから今日はスクイズをやめて、力の野球をさせたんですよ」

　当時のダルビッシュは、走者が得点圏にいるとギアを上げるが、ランナー一塁の時はほとんど全力投球をしていなかった。木内監督はそこを突くのが狙いだった。

　０−２とリードされた３回表、４回表はともに無死からランナーが出たら、いずれもバントはさせずヒッティングを命じた。策はすばり的中。４回に一挙３点を挙げて逆転に成功した。