「無観客甲子園」の魔力と稀少なプレー。異例の夏に記者は見た (2ページ目)

　原則無観客とはいうものの、厳密には観客がまったくいないわけではない。バックネット裏の中段から上段には、報道陣、スカウト陣（NPB、大学、社会人、独立リーグ）、都道府県高野連関係者の姿が点在した。なお、「３密（密閉、密集、密接）」を避けるため、１試合あたり雑誌媒体のペン記者は１社１名と制限された。

　また、一、三塁側スタンドの中段から上段にかけては、応援する人々もいた。ベンチ入りできなかった野球部員。保護者など１選手あたり５名までの家族。学校関係者。大きな声を出しての応援はできないものの、拍手でプレーを後押しした。勝負どころになると、手拍子が自然発生した。

　スタンドで思い知らされたのは、拍手の魔力である。

　とくに甲子園常連校の明徳義塾（高知）をあと一歩まで追い詰めた鳥取城北（鳥取）は、ベンチ入りを逃した約100名の控え部員と、家族・関係者による大きな手拍子で場内の雰囲気を一変させた。

　仙台育英（宮城）を中盤以降に圧倒した倉敷商（岡山）のスタンドからは「ズッズッチャ」と甲子園の定番応援曲でもある、Queenの『We Will Rock You』風のリズムを刻む手拍子が誕生した。

　甲子園球場には銀傘（ぎんさん）と呼ばれる内野スタンドを覆う巨大な屋根がある。その屋根に手拍子が反響して、ズシンと増幅する。それはバックネット裏にいても圧迫感を感じた。

　アルプススタンドなら銀傘の下に入らないものの、今回はスタンドの観客が内野席中段から上段に座ったため、銀傘の反響が大きかったのだろう。

「甲子園の応援は回る」と語っていた監督がいる。アルプススタンドの応援が徐々に周辺に伝播していき、グラウンドを取り囲むという現象だ。バックネット裏に座る、本来は「中立派」の立場の人まで手拍子に加担してしまう。この正体は、銀傘の反響なのではないか。例年より少ない観衆でも拍手の力を実感して、そう感じずにはいられなかった。