７イニング制導入も。甲子園を失った夏に「高校野球の未来」を考える (3ページ目)

　本格派右腕の後に技巧派左腕を挟み、再び本格派右腕が出てくる。そんな目まぐるしい継投をされれば、相手打線は順応しきれない。当然、リリーフした投手が不調で打たれるリスクはあるものの、７イニング制なら複数の好投手を擁するチームはより逃げ切りやすくなる。

　また、栃木の１年生大会は７イニング制で開催されている。そのため、栃木のチームは７イニングでの戦い方を理解していると柄目監督は明かす。

「シートノックから初回のつもりでやって、１打席目を２打席目のつもりで臨まないといけません。エンジンが温まるのが遅いと間に合いませんから。だから７イニングを勝ちにいくために『初回力』はかなり意識しています」

　７イニング制では、９イニング制にはない、スピーディーな展開が見られる可能性がある。

◆甲子園なき独自大会、名将たちの苦悩 ＞＞

　とはいえ、現場の思いは複雑だ。今夏は７イニング制という与えられた条件を戦ったが、指導者や選手に「どちらが好きか？」と聞けば「９イニングのほうがいい」とほぼ全員が口を揃えた。

　もし本格的に導入を検討するなら、ポイントになるのは「健康」と「遊戯性」になるだろう。選手をケガのリスクから守る仕組みをつくりつつ、ゲームとしても面白さを追求していく。その両輪が競技としての発展にもつながっていく。

　野球の歴史を紐解けば、当初は「21点先取したチームの勝利」というルールだったのが、時間がかかりすぎるため９イニング制に変わったという経緯がある。細かな部分でも時代に合わせてルールを変えてきており、「野球は９回でやるもの」と断定してしまうと野球が本来持っている可変性を損なう。

　そして、なにも７イニング制だけにこだわらなくてもいい。

　好チーム同士の対戦で７イニングでは物足りないなら、コールドゲームの規定を変えるという案はどうだろうか。現状７回７点差でコールド成立する地区なら、満塁本塁打が出ても追いつけない５点差でコールド成立にする。