もっと評価されていいドラフト候補。創価大・萩原哲は２つの顔を持つ (3ページ目)

　それ以来、萩原は捕手としての自分のスタンスを固める。

「試合に入り込む自分と、バックネット裏のファンのように客観的に試合を見る自分。２つの自分を持つようにしました」

　故障が癒えた２年春、萩原はいきなりレギュラー捕手に抜擢される。実戦で「２つの自分」を意識すると、面白いように試合に勝てた。

「捕手は試合で一番ボールに触れて、試合を支配できる。その感覚がたまりませんでした。こんなに野球が楽しめるポジションだったんだなと」

　投手であれば、「入り込みすぎていい」と萩原は考えている。だが、捕手は大局的な視野が必要になる。萩原は試合中に迷いを感じたときは、「バックネット裏の野球ファン」の視点を思い出し、冷静さを取り戻すことを心がけている。

　３年時には甲子園に春夏連続出場を果たし、萩原はますます手応えを深めた。コントロールのいい森山をリードするのは、「楽しくてしょうがない」感覚があった。

　大学に進学する際、創価大を選んだのは父・弘さんの母校ということ以上に、「投手育成に定評があるから」という理由があった。入学すると、１学年上に杉山晃基（現・ヤクルト）、小孫竜二（現・鷺宮製作所）、望月大希（現・日本ハム）という絶対的な三本柱がいた。

「150キロなんて初めて見ましたし、同じ右投手でも望月さんなんて真上から投げ下ろす角度があって、ほんと三者三様でした」

　萩原は強豪大学で１年春から正捕手を担う。それ以来、心技体にレベルアップしていくのだが、とくに進境著しかったのはスローイングだ。

　高校時代から、自分で「Ｓ」評価をつけるほど地肩の強さには自信があったものの、「強いだけで荒かった」と萩原は振り返る。岸雅司監督ら指導陣から「ゲームのなかで使える力をつけていきなさい」とアドバイスを受けた萩原は、キャッチボールから「投げる相手に届ける」意識で取り組むようになった。