超絶守備の近江・土田龍空。甲子園に残した「忘れ物」はプロの舞台で取り戻す (3ページ目)

　だが、そんな土田にも心配な出来事が起きた。昨夏の甲子園初戦、東海大相模（神奈川）との好カードで土田は手痛いミスを犯してしまった。

　０対０で迎えた４回表、二死二塁の場面。東海大相模の金城飛龍（現・東海大）が放った打球は、力なくショートの前に転がった。土田は打球に対して前に出て、３バウンド目で抑えようとグラブを差し出した。ところが、「思ったより跳ねなかった」という打球は土田のグラブをすり抜け、レフトへと抜けていく。スタートを切っていた二塁ランナーが生還し、近江は先取点を許してしまった。

「普段なら前に出ずに待って捕っていた打球なんですけど、その前（３回表）に待って捕ろうとしてエラーしたことも頭に残っていて、自分のプレーができませんでした」

　その夏、近江は滋賀大会５試合を通じてノーエラーだった。だが、この東海大相模戦では土田の２失策をはじめ６失策と守備が崩れた。土田は「この日はガチガチに集中しすぎて、逆に周りが見えなくて遊び心も持てなかった」と振り返る。

　近江の技巧派左腕・林優樹（現・西濃運輸）は東海大相模打線を被安打６、自責点１と封じながら、失点は６に膨らんだ。試合は１対６とやや一方的な展開になり、近江は初戦で甲子園を去ったのだった。

　試合後の囲み取材で、土田は「自分のミスからチームが崩れてしまったので、３年生には本当に申し訳ないです」と語っている。