46年ぶりセンバツ出場が幻に。磐城高伝説の甲子園準優勝メンバーの胸中

幻の21世紀枠校・磐城高校物語（前編）

　体中が震えるほどの歓喜から、現実を受け止めたくても受け止め切れない失意。まるでジェットコースターのような感情の起伏が、２カ月弱のうちに宗像治（むなかた・おさむ）に去来した。

1971年夏の磐城の準優勝メンバーのひとりである宗像治氏　１月24日は、夢が叶った日だった。

「頼む......選ばれてくれ」

　福島県高野連理事長の任期を終えた2014年から、センバツの選考委員と大会役員を務める宗像は、今年も大阪の会場にいた。担当は一般出場校だったが、同じ施設の別の場所で行なわれている、21世紀枠の選考が気になって仕方がなかった。

「気になるでしょ？」

　ほかの選考委員から気遣われつつ、目の前にある職務に集中していた。しかし、母校の磐城高校が46年ぶりに選ばれるかもしれないとなると、やはり気が気ではなかった。

　午後、母校のセンバツ出場が決まると、無意識に「やった！」と声が出ていた。会場にいる選考委員たちからも祝福された。

　あの感動は、今もすぐに蘇る。

「今年の選考委員会は、特別な想いで行きましたから。大会中の僕は、チームの誘導係を任されていて、東北地区と近畿地区の担当なんです。だから当然、試合前と試合後には母校にも帯同するわけですけど、大会役員の仕事をするようになってからは、それがずっと夢でした。この仕事に就いてから、福島県は聖光学院しか出ていないから（笑）」

　宗像は夏も大会役員として同様の役割を果たすが、聖光学院の連続出場は2007年から続く。だからこそ、喜びもひとしおだった。