甲子園で応援団長→大正大の快挙に貢献。大場駿太が才能開花で描く夢 (2ページ目)

　当時の霞ヶ浦は、綾部翔（元DeNA）や安高颯希（あだか・さつき／桜美林大）ら投手層が厚く、大場は高校２年の６月に野手転向した。エースだった綾部の励ましなど、仲間にも恵まれ「捕手以外はすべてやりました」と奮闘したが、公式戦のベンチ入りは２年秋のみで、それ以外は"応援団長"としてスタンドで部員たちを束ねた。

　当時の大場について、高橋監督が振り返る。

「いいボールを投げていましたよ。人としても最高。でも、真面目すぎるというか、やさしすぎてね。自分から崩れてしまうことがあったから、"負けたら終わり"の公式戦では使えなかったんです」

　大学でも野球を続けたいという思いは漠然と持っていたが、それをはっきりとさせてくれたのは、アルプススタンドから見た仲間たちの勇姿だった。

「いずれにしても野球は辞められなかったとは思うのですが、同級生たちが甲子園でプレーしているのを見て、『自分も大学で頑張ろう』と決心できました」

　大場が大正大を選んだのは２つ上の先輩がいたこともあったが、３部リーグで優勝しながらも入れ替え戦で敗れ、なかなか２部に上がれないという状況が、あの１勝の壁を越えられずにいた霞ヶ浦と似ている気がしたからだ。

　大場のなかに「その壁を、今度は自分がグラウンドに立って、選手として越えたい」という思いが芽生えた。

　大学入学後は、再び投手に挑戦。大場の２年春から指揮を執る大内康至監督が当時の印象を語る。

「大場は投げ方が理想的ですし、縦回転でホップするような球質を持っていました。この子がいずれエースになるんだろうなと思いました」

　身長は175センチと決して大きくはないが、最速145キロのストレートと高速スライダーを武器としており、当時から「力を発揮さえすれば......」という状況だった。だが、高校時代からの「打たれ出したら止まらない」という悪癖は治らず、常に不安はつきまとった。

　チーム内でもっとも精力的に練習していた大黒一之（現・エイジェック）から「続けていたらいいことがあるから、最後まであきらめるなよ」と声をかけてもらうなど、大学でも仲間に恵まれて腐ることはなかったが、もどかしい日々が続いた。