大阪桐蔭が屈辱の１年をバネに勝利。履正社相手に伝統の粘りを見せた (3ページ目)

　その履正社よりもさらに強力なのが大阪桐蔭打線だ。野手を中心に指導している橋本翔太郎コーチも「私が大阪桐蔭に来て、今回が９チーム目になりますが、秋の段階でのバッティングで言えば、これまでで一番です」と断言する。

　たしかに、藤原恭大（ロッテ）や根尾昂（中日）を擁したチームでも、この秋の段階でそこまでの迫力、つながりはなかった。大会途中から１番に定着した１年生の池田陵真（りょうま）は、中学時代はU－15日本代表の4番打者。このほかにも、強打の吉安遼哉、今年夏も主軸として活躍した西野力矢、仲三河優太、船曳烈士......実力者が居並ぶ打線は、大阪桐蔭史上最強の呼び声が高い。

　その決勝戦、立ち上がりから両チームバッテリーの厳しい攻めが光った。大阪桐蔭の左腕・藤江星河（せいが）、履正社の右腕・岩崎峻典（しゅんすけ）とも、躊躇なくインコースに投げ込み、相手打者を容易に踏み込ませなかった。

　ゲームが動いたのは5回表、大阪桐蔭が３番・西野のタイムリー二塁打で先制。さらにランナー二、三塁で4番の仲三河が、広い大阪シティ信金スタジアムのライトへ文句なしの一発。まるでプロ野球の試合を見ているような攻めで、一気に4点を奪った。

　６回裏に履正社が２点を返すも、大阪桐蔭が７回表に２点を取り返し６－２。ただ、試合自体は点差ほど一方的な印象はなく、あと１本履正社に出ていれば......まったく逆の展開になっていても不思議ではなかった。

　そして迎えた９回裏。履正社は７回途中から登板の竹中勇登（はやと）を攻め、１番・池田からの３連打でまず１点。なおも無死二、三塁から、関本がレフトに起死回生の一発を放ち、土壇場で試合を振り出しに戻した。

　試合後、岡田監督はこのシーンについてこう語った。

「あそこでホームランが出るとは、さすがにびっくりしました。それに、こういう展開はどちらかというと、ウチはやるよりもやられる側だったので......」