高岡商が「超公立校」へ進化。昨年の大阪桐蔭戦で学び大きく変わった

　昨夏の甲子園で、最速148キロ左腕の山田龍聖（現・JR東日本）を擁し、３回戦に進出した高岡商（富山）。今年も、昨年からのメンバーである森田朝陽（あさひ）、井林泰雅、石黒優希、堀裕貴らが中心となり、富山大会では３試合でコールド勝ちするなど貫禄を見せつけ、３年連続出場を果たした。

石見智翠館戦でホームランを含む３安打４打点と活躍した高岡商の森田朝陽　甲子園初戦となった石見智翠館（島根）との試合では、２点リードの９回裏に同点に追いつかれ延長にもつれ込むも、直後の10回表に２点を奪って試合を決めた。森田は、この試合でホームランを含む３安打４打点を放ち、堂々と「日本一」を公言するチームに勢いをもたらした。

　近年の高岡商といえば、勝っても負けても印象に残る試合が多かった。

　吉田真監督がチームを率いて初めての甲子園となった2015年夏は、オコエ瑠偉（現・楽天）を擁する関東一高（東東京）を相手に３回まで０対８と大量リードされた状況から同点に追いつき、結果的に10対12で敗れはしたが、大熱戦を演じた。

　2017年春も、初戦で盛岡大付と対戦して延長戦の末に９対10と惜敗。

　この高岡商に勝利した２チームは勢いに乗り、関東一高はベスト４、盛岡大付はベスト８進出を果たした。

　そして昨年夏は、３回戦で大阪桐蔭と対戦。藤原恭大（現・ロッテ）、根尾昂（現・中日）といったドラフト１位の強打者を擁し、春夏連覇を達成した王者に対して１対３で敗れたが、山田が11奪三振の好投を見せるなど大善戦。そしてこの試合の経験が、現チームに大きな影響を及ぼした。

　捕手として山田をリードした石黒優希は言う。

「大阪桐蔭の選手は、１球ごとに声を出し合っていました。全員が監督みたいな感じで。あれを間近で体験し、自分たちもそこに少しでも近づこうとやってきました。結果的に、１球に対する執着心や集中力が格段に高まった気がします」