なぜ「史上最弱」沖縄尚学はセンバツ準Ｖの習志野を追い詰められたのか (3ページ目)

　その後、同点に追いつかれたものの、６回裏には再び奥原がスクイズに成功。しかも、今度の場面は一死満塁、カウント３－２からの球場中の虚をつくようなシチュエーションだった。比嘉監督には成功する自信があったという。

「満塁、カウント３－２からのスクイズは練習試合でも何度かやっていました。はっきりとボールとわかる球だったら（バットを）引くという練習をしているので」

　奥原は外角のややストライクゾーンを外れたボールを三塁フェアグラウンドに転がした。スクイズで２打点を稼いだ奥原は、「僕じゃなくてもチームの誰もがスクイズを成功させる準備はできています」と胸を張った。

　その後は４回途中から仲村渠をリリーフした２年生右腕の永山蒼が好投。４対３と１点リードのまま、最終回を迎えた。

　しかし、一死一塁から比嘉監督が「全国との差を感じた」と振り返る決定的なシーンが訪れる。一塁走者の山内翔太がスタートを切ったのだ。

　もしアウトになれば、二死無走者となり勝利は絶望視される場面である。強肩捕手の岡野が素早く投げた二塁送球はわずかに一塁側に逸れ、追いタッチの形でセーフになった。一塁側アルプススタンドは熱狂し、比嘉監督は「結果的にこのプレーが流れを変えた」と悔やんだ。

　その後はエラーも絡んで同点にされ、延長10回表には勝ち越し点を許して万事休す。沖縄尚学の夏は終わった。比嘉監督は悔しさを滲ませながらも、選手たちの成長について聞かれるとこう答えた。

「新チームがスタートした時は、まさか夏の甲子園に出るなんて本当に思っていませんでした。センバツ準優勝校に最後までよく食らいついてくれたと思います」

　おそらくこの試合しか見たことがない人なら、このチームが「史上最弱」などと呼ばれていたことを信じないだろう。優勝候補を徳俵まで追い詰めた沖縄尚学の選手たちはたくましく、そして粘り強かった。