101回大会展望。強打の東海大相模、奥川擁する星稜、近畿勢らが軸

　昨年、春夏連覇を果たした大阪桐蔭のような大本命は不在。"BIG４"と言われる好投手４人のうち、大船渡・佐々木朗希、横浜・及川雅貴、創志学園・西純矢が地方大会で敗退し、センバツ優勝の東邦も破れるなど注目校が次々と姿を消した。どこが優勝してもおかしくない本命不在の大混戦といえる。

　そのなかで、間違いなくトップレベルの素材を揃えるのが東海大相模（神奈川）だ。180センチ、85キロの山村崇嘉（たかよし）、186センチ、92キロの西川僚祐（りょうすけ）と堂々たる体躯を誇るふたりに加え、核弾頭の鵜沼魁斗（うぬま・かいと）を加えた２年生の３人で通算102本塁打。さらに通算45本塁打を放ち、最速145キロを投げる投手としても注目される遠藤成（じょう）、50メートル５秒９の俊足で東海大相模の代名詞である"アグレッシブ・ベースボール"を体現する金城飛龍らもおり、打線は上位から下位まで気が抜けない。

神奈川大会で３本塁打を放った東海大相模の主砲・山村崇嘉　投手陣は絶対的な柱こそいないものの、２年生左腕・諸隈惟大（もろくま・いっと）は14回無失点、紫藤大輝は８回無安打無失点と安定している。神奈川大会７試合を戦い、起用した投手は６人。10イニング以上投げたのは諸隈だけという層の厚さは、猛暑での戦いで有利に働くだろう。

　黒川史陽（ふみや）、東妻純平、西川晋太郎と過去９人しかいない５季連続出場を果たした３人がいる智弁和歌山は、昨春のセンバツ準優勝、今春のセンバツベスト８など、甲子園経験者が揃う。

　主砲の黒川は、高嶋仁前監督のアドバイスで和歌山大会準決勝、決勝で本塁打を放つなど、調子を上げている。東妻、西川も５割以上の打率をマーク。ここに１年生の４番・徳丸天晴（てんせい）も加わり、伝統の強力打線は健在だ。

　投手陣も昨春のセンバツ決勝で先発したエースの池田陽佑（ようすけ）、今春センバツで147キロをマークした２年生右腕・小林樹斗（たつと）に加え、センバツではメンバー外だった２年生左腕・矢田真那斗が急成長。投手陣は５試合でわずか１失点と好投した。投打とも高いレベルでまとまっており、2000年夏以来の全国制覇も視野に入れる。