「こんなうまいショート見たことない」西短・近藤大樹はセンスの塊だ (2ページ目)

　もちろん、ストライクの返球がこないことも想定済みで、ショートバウンドを難なくすくい上げると、ワンステップで三塁にストライクスロー。スーパープレーを簡単に見せることができる。こういう選手がショートにいたら、バッテリーはもちろん、チームはどれほど助かることか。

「うまい。すごい」と言われ慣れてくると、いつの間にか自分でも「オレはうまいんだ」と思ってプレーする選手が多い。それを自信にできればいいのだが、場合によっては独りよがりのプレーになったり、雑なプレーになったり......チームを救うどころか、迷惑をかけしまうこともある。これまでそうした高校生を何人も見てきた。

　しかし、近藤にはそうした"勘違い"がない。プレーのスピードは間違いなく"超"がつく一級品なのに、打球に対しては最後まで用心深く、適当にこなすことがない。スーッと打球に入り、一瞬でボールの動きを確かめると、フワッと捕球し、サッとステップを踏んでスナップスローで決める。一連の動作のなかに強引さがないから、見ている者に安心感を与える。

　投手が「打ち取った！」と、心のなかで小さなガッツポーズをつくった打球は、まず間違いなくアウトにしてみせる。プロの投手たちが望む"あるべき遊撃手像"を、高校生でありながらすでに体現している。

　守備のことばかりだったが、５月の九州大会ではバッティングでも驚かせた。高校ナンバーワン左腕の呼び声が高い興南（沖縄）の宮城大弥から３安打４打点の活躍で、チームを九州大会優勝に導いた。

　野球に賭ける一途な思いと、豊富な練習量。それを「これぐらいはやって当然」と涼しい顔で言ってのける根性。

　とにかく、西日本短大付の試合を見に行く機会があれば、近藤のプレーを見てほしいと思う。一つひとつの動作を見るだけでも退屈しないはずだ。派手さはないが、当たり前のことを当たり前にやってのける近藤のプレーは、間違いなく高校生のレベルを凌駕している。