部員９人から出発した野球部の「弱者の戦法」。宮崎から大学日本一へ挑む (2ページ目)

　卒業後は指導者を志し、大学に残り教職課程を履修すると、１年後、学校法人・大淀学園が創設する産経大の野球部監督の話が舞い込む。同法人は、鵬翔高校（前・宮崎中央高校）も運営している。「いずれは高校野球の指導を......」と考えていた三輪監督は、ふたつ返事で引き受けた。
　学校も野球部も、できたてホヤホヤ。「いい体しとるねぇ。野球やってみん？」と、キャンパスを行き交う学生たちに片っ端から声をかけるなど、部に勧誘することからのスタートだった。

　なんと集まったのは９人ギリギリ。グラウンドは系列の鵬翔高との共用で、平日は週に２日、土日は午前中しか使えず、それ以外は駐車場で素振りをしたり、トレーニングで汗を流すぐらいしかできなかった。それに練習試合をやってもらえば、ほとんどがコールドゲーム......。

　それでも１期生の９人で初出場した秋の九州地区選手権大会（以下、九州大会。当時は福岡から沖縄までの28代表によるトーナメント戦）では、初戦敗退ながら西日本工業大に０対１と善戦。１期生が４年になった1990年にはベスト４まで進出し、高校野球の指導者を夢見ていた三輪監督は「すっかり大学野球にのめり込みました」と笑う。

　その後も、春先に宮崎でキャンプを張る強豪大学の胸を借り、大型免許を取得した三輪監督がバスを運転し、積極的に遠征に出かけるなどして、少しずつだが着実に力をつけていった。

　創部20年目となった2007年春には初めて準優勝し、翌年秋も準優勝するなど、上位の常連となった。ただ、日本文理大や西日本工業大などの強豪がいる一発勝負のトーナメントである。全国への道は険しかった。

　だが2016年、大学選手権の出場枠が１つ増え、九州地区は北部（福岡、佐賀、長崎、大分）と南部（熊本、宮崎、鹿児島、沖縄）の両ブロックから代表を送り出すことになった。

　そして昨年、産経大は各県の１位校がリーグ戦で争う南部を制して、大学選手権に宮崎から初めての出場を果たした。その全国大会でもベスト８入りし、今年は連続出場を果たした。