「サイン盗み騒動」→星稜監督が復帰。奥川恭伸は驚異の制球を見せた (2ページ目)

　その間、県大会やこの北信越大会は、山下智将部長が監督を代行することになる。異例の抗議、そこから派生した騒動、そして指揮官不在という非常事態に、選手の動揺はなかったのか。山下監督代行が言う。

「う～ん......あったかもしれませんね。ただ、その件についてはミーティングをひんぱんにやりましたし、選手間でも意図的に話し合いを多くしたようです」

　そしてそれにより、「考えた会話やコミュニケーションが多くなり、自分たちで動く自主性や心のつながりが養われたと思います」と語るのは、主将の山瀬慎之助だ。５月20日には、林監督の処分が６月５日に解けることが決まり、いわば一連の騒動にケリがついて臨んだのが、この北信越大会だった。

　春の北信越は３連覇中、秋を含めれば昨年春から２季連続優勝の星稜。３年生は、「２年生に（来年）５連覇のプレッシャーを与えよう」と声をかけ合って臨んでいた。

　その言葉どおり初戦突破のあとは、奥川以外の投手陣が力を見せ、東海大諏訪（長野）、富山第一を撃破。敦賀気比（福井）との決勝は、中２日で奥川が登板すると、７安打１失点、11三振で完投勝利。春４連覇、３季連続の優勝を達成した。

　圧巻だったのは、高校通算30本塁打の敦賀気比・木下元秀との勝負だ。４回、左中間に三塁打を浴びて先制を許すと、「悔しかった。倍にして返してやろう」と６回二死三塁の場面ではすべて直球勝負で空振り三振。８回のピンチでも150キロを２回計時して空振り三振に仕留めた。

　接戦続きの優勝に山下監督代行は言う。

「苦しい試合ばかりでしたが、向上心を持って取り組んだ成果。夏は奥川ひとりでは勝てませんし、ほかのピッチャーが頑張ってくれた。チーム力は上がっていると思います」

　これで星稜は、平成最初の1989年春、平成最後の2018年秋、そして令和最初のこの春と、いずれも節目の北信越大会を制したことになる。なんとも縁起のいい話である。

　６月５日には、当初の発表どおり林監督が復帰。悲願の全国初制覇に向けて、再スタートを切った星稜ナイン。夏の石川大会は７月12日に開幕する。