再び甲子園で下剋上を。白山高校のハチャメチャぶりは今年も健在だ (2ページ目)

春季大会１回戦の木本戦で好投した白山の２年生左腕・松葉立新　白山監督の東は試合前、「木本、メッチャ打つらしいんですよ......」と警戒心をあらわにしていた。部員は増えたといっても、甲子園をレギュラーとして経験したのは１番・サードの駒田流星のみ。昨秋の県大会は１回戦で鈴鹿に２対５で敗れており、チーム力のなさを痛感していた。

　だが、「打ち合いになると思った」という東の思惑とは裏腹に、試合は白熱した投手戦になった。白山先発の松葉立新（りゅうしん）は、120キロ台前半のストレートと緩いカーブで打たせて取る２年生左腕。なんの変哲もないように見えて、この投手には不思議なマウンド度胸がある。

　試合後、松葉に投球の出来を聞くと、「今日は悪くはなかったです」と答えた。では、よかったところは？と尋ねると、今度は「今日はいいところもなかったです」と返ってくる。

　その後もいくつか問いかけを重ねたが、手応えのある答えがまったく返ってこない。もちろん、ふざけているわけではないのだが、結果的にことごとく芯を外されてしまう感じ。おそらく木本の打者たちも、打席でそんな実感を抱いたのではないだろうか。

　昨秋11月の練習試合最終戦では、松葉は三重を代表する名門・三重高を相手に好投している。味方の守備の乱れがあって逆転サヨナラ負けを喫したものの、８回まで２失点に抑えた。松葉にとって「自信になりました」という大きな経験だった。

　松葉をリードする捕手の西籔開（にしやぶ・かい）も成長著しい２年生だ。監督の東は「緩いボールも使って、狙い通どおりカウントが取れるようになってきた」とリード面を評価している。西藪は仲のいい友人と進もうと考えていた志望校の受験に失敗し、白山に入学した選手である。昨夏の甲子園はアルプススタンドで応援していた。

「まさか甲子園なんて、考えてもみませんでした。甲子園は今でも夢は夢なんてすけど、決して不可能ではないんだなと思えました」

　そう言って、西籔は爽やかな笑顔を見せた。先輩たちの快挙は、後輩たちに確実に自信を植えつけている。