東邦センバツＶの決め手。習志野のツキと勢いを封じた「超前進守備」

　ツキと流れ――習志野の小林徹監督は、今大会で最もこれを大切にしてきた監督だ。

　１回戦の日章学園（宮崎）戦では、こんなことがあった。８対０で迎えた７回裏の守り。先頭打者の完全にアウトと思われたショートゴロで、ファーストの櫻井亨佑（こうすけ）がベースから足を離すのが早くセーフの判定。それをきっかけに２点を失った。

平成最後のセンバツは平成最初の王者・東邦が30年ぶりに制した　すると、８回裏の一死一、三塁のピンチでは、６点リードにもかかわらず、１点阻止の前進守備を敷いた。試合後、小林監督はこう言っていた。

「（７回の守備は）軽いプレーに見えました。２年前（2017年夏の甲子園で大阪桐蔭×仙台育英戦で９回二死からショートゴロを大阪桐蔭のファースト・中川卓也がベースを踏み損ねてセーフにし、そこからサヨナラ負けを喫した）のプレーを知らない高校生はいない。『絶対に許さない』と言いました」

　ひとつの軽いプレーから流れが変わり、試合が荒れる展開になる。その怖さを知っているからこそ、大量リードでも失点を防ぐことを第一に考えた。

　ツキという意味では、準々決勝の市和歌山戦のあと、小林監督はこんなことを言っていた。習志野独自のダブルキャプテンのひとりで、本来は３番を打つ根本翔吾が２回戦の星稜（石川）戦で死球を受けて欠場。その３番に、初戦は９番、２回戦では１番に入りながら４三振だった角田勇斗を起用した理由についてだ。

「バッティングの状態はよくなかったんですが、（２回戦の）星稜戦でサードゴロが相手のエラーになった（同点の７回表二死二塁から勝ち越しの決勝打になった）。よくないけど、キーマンになっていたのでツキにかけました」

　角田は３番に抜擢された市和歌山戦で３安打。根本が復帰した準決勝以降でもそのまま３番を任された。

「３番にしたら３本も打った。彼自身、いい流れで打っているので動かさないでいいかなと」

　今大会でツキを持っているのは角田という認識。ただ、小林監督はこう付け加えた。

「このチームで運を持っているのは、やっぱり竹縄（俊希）と根本のふたりですよ」