目玉選手よりも「光る一芸」。スカウトが秘かに狙うセンバツの７人

　まもなく高校野球のセンバツ大会が始まる。

　例年、大会前になるとファンの注目を集めそうな"目玉"となる選手たちの話題が飛び交う。たとえば今年なら、星稜（石川）の奥川恭伸（やすのぶ）や横浜（神奈川）の及川雅貴（およかわ・まさき）がそれにあたるが、そうした"大物"以外にもプロのスカウトたちが秘かにマークする選手がいるものだ。そこで、何人かのスカウトに「要チェックしている選手」について聞いてみた。

東邦の俊足・強肩の遊撃手・熊田任洋　ある球団の四国・中国地区担当のスカウトが推すのは、松山聖陵（愛媛）の根本大蓮（たいれん／投手／188センチ89キロ／右投右打）。

　昨年秋からエースナンバーを背負っているが、センバツ出場がかかった四国大会で実力を発揮できず、事実上、エースの座を下級生の平安山陽（へんざん・よう）に譲っていた。

「ここ一番になると、まだどっしり投げられない。それが昨年秋の根本でした。でも能力はある。それだけにセンバツで『おお、別人のピッチング！』というのを見せてくれたら、秋のドラフトは要注意です。やっぱり大舞台での"覚醒"というのは、何かを持っていると考えないといけませんから」

　松山聖陵は、昨年のドラフトでも土居豪人（ひでと）がロッテから８位で指名されている。

「２人が並んでブルペンで投げているのを何度か見ましたけど、素質で言ったら根本の方がずっと上ですよ。たぶん、ほかの球団の評価も同じはずです」

　スカウトたちが惚れ込んだ一番の理由は何なのか。

「たとえば、真っすぐの球筋がしっかりしている。しっかり指にかかって、スピンがかかった真っすぐが投げられる。骨格も大きいし、フォームだって踏み込みが大きく、スパイクの裏でしっかり地面をつかんで腕を振っている。土居と比べたら、根本の方がピッチャーらしさがありました」