指導の軸は山本昌の教え。元中日の辻孟彦はコーチにやりがいを見つけた (3ページ目)

　その一方で、自信を持つことができず、弱気なところがあった。そんな大貫を見て、辻はリハビリ組から一軍に帯同させることを古城隆利監督に進言。会話を重ね、時には「お前はプロになれる」と背中を押した。

　すると、最後の最後で古城監督の後押しもあり、新日鐵住金鹿島から内定を得た。社会人になると自覚が増し、昨年会った際には「プロになるための勝負の年です」とはっきり言い切ったことに頼もしさを感じた。こうした内面的な成長を感じ取れるのも指導者の醍醐味である。

　志半ばで現役を引退したが、指導者という道に進み、そこで多くの選手たちから刺激を受け、今では「いつまでもやっていたい」と話す。新たなやりがいをつかみ、向上心は増すばかりだ。そのなかで思い出すのは、山本昌の姿勢だ。「これを忘れずに指導にあたっていきたい」と最後に語った言葉が印象的だった。

「当時、昌さんは大ベテランだったのに、若手の僕らに『いいボールだなぁ。どんなことを考えて投げているの？』とよく聞いてきました。あれはきっと、自分を向上させるために聞いてきたんじゃないかと。だから僕も、現役の時のように『うまくなりたい』という気持ちを忘れずに、常に何かを探していきたいです」

　これからどんな選手を育てていくのか。指導者としての辻に、大きく期待したい。