高校ではベンチ外も大学で開花。本塁打連発の男が一躍ドラフト候補へ

　この秋、関東地区大学野球選手権(横浜市長杯)から、とんでもない男が登場した。創価大学３年の山形堅心（やまがた・けんしん）である。

　１回戦の桐蔭横浜大学戦で左越えに豪快な一発を放った山形は、続く２回戦の国際武道大学戦、準決勝の上武大学戦でも続けてホームランを放ち３試合連続本塁打。

この秋の活躍で来年のドラフト候補に躍り出た創価大のスラッガー・山形堅心　そのなかでも国際武道大学のエース平川裕太から打った右中間に運ぶ本塁打は、引っ張りだけでなく逆方向にも強い打球が飛ばせる証にもなり、見ていた多くの者たちを驚嘆させた。

「あれはカットボールだと思うんですけど、真っすぐのキレがいいピッチャーだって聞いていたのでそのタイミングで打ちにいったら、タイミングが合ってくれて......あとは風にも乗ってくれた感じですね」

　大会中は４試合で15打数８安打を放ち、個人の大会最多安打記録も塗り替えた。さらに大会３本塁打は、第３回大会の平本哲大（上武大学）と並ぶ大会タイ記録。今大会の最優秀選手賞にも輝いた。

　こうして彗星の如く現れた今大会の山形だったが、高校時代は明徳義塾（高知）でレギュラーポジションを掴むことができず不遇なときを過ごした。

「高校時代も自主練習は欠かさずにずっとやっていたんですけど、競争が激しい高校だったので、なかなかチャンスが少なくて......。そのチャンスもずっと掴み切れずにいて、歯がゆい思いをしてきました」

　大阪府・東大阪シニア出身の山形は、明徳義塾・馬淵史郎監督の熱心な誘いに応えて、高知での寮生活を選んだ。

　高校１年秋の四国大会が終わった頃には４番キャッチャーで起用されることも少なくなかったが、大会前の練習で右手小指にボールを当てると、骨にヒビが入るケガを負い、しばらくは痛みもあってバットも握れない状態が続いたという。

　それでも、馬淵監督は「お前をメンバーから外すつもりはない。ファーストでどうや？」と言って、山形に強い期待をかけた。

　だが、その後の練習試合でも山形は思うような結果が残せない。結果、センバツは背番号12でベンチ入りとなり、定位置奪取とはならなかった。