平田良介も驚く母校・大阪桐蔭の強さ。「メンバー会が貢献している」 (2ページ目)

──平田選手も指導を受けた、西谷浩一監督の采配の特徴は？

「昔から、最後まで気を抜かないところは変わっていませんね。たとえ大差でリードしていても、逆に敗色濃厚な展開でも、常に『次の１点を取る』ことにこだわっていました」

──西谷監督の人柄についてはいかがですか？

「フレンドリーというわけではなかったですが、選手と正面から向き合ってくれる人でした。とにかく子供が好きなんだろうというのが伝わってきます。少なくとも、僕らの世代の選手の中に監督を嫌いな人はいなかったと思います」

──平田選手が甲子園に出場した際には、東北のダルビッシュ有投手（現シカゴ・カブス）や駒大苫小牧の田中将大投手（現ニューヨーク・ヤンキース）とも対戦しましたね。

「ストレートはもちろん、ふたりともスライダーの精度が高かったですね。プロ入り後にさらに磨きがかかっていましたが、当時から高校生離れしていました」

──大阪桐蔭の２つ下の後輩として、中田翔選手（北海道日本ハム）が入部してきたときはどう思いましたか？

「彼を初めて見たときから、『夏のメンバーに入るな』と思いましたね。体格、打球の飛距離、投手としても球の速さがスバ抜けていましたから」

──同級生でエースを務めた辻内崇伸さんの印象は？

「僕が"天然"なら、彼は"のほほん"とした人物でした。２年生の秋でエースになってからも、キャプテンシーを発揮することはまったくなかった（笑）。練習でもマイペースなところがありましたが、３年生のときに西谷監督から檄を飛ばされて、そこからスピードが10キロくらい速くなって。その年のドラフトで巨人から１位の指名を受けたわけですから、辻内はすごい奴ですよ」