悪夢の落球をした開星のセンターは、甲子園で「一生のテーマ」をもらった (4ページ目)

　３－３の同点で迎えた７回裏。この回先頭の５番・白根がレフトにソロ本塁打、さらに８番打者がスクイズを決め、勝ち越しに成功する。

　２点リードで迎えた９回表、白根はテンポよく二死を奪うが、そこから安打と死球でピンチを招く。その直後の痛烈な打球をショートが弾き、１点差。続く１番打者の安打で二死満塁となり、２番打者が初球を打ち上げる。本田も素早く落下点に入り、勝負は決したかに思われた。

「打球が飛んできているのに、『これを捕ったら終わり。捕ったあとは、整列して、アルプスにあいさつ、ベンチを片付けて......。それから宿舎で何をしようかな』と、終わったあとのことばかり考えていました。目の前のプレーに集中できていなかった」

　上空に舞っていた風に押し戻され、目測よりも打球が伸びてこない。慌てて前進したが、グラブの土手付近にあたった打球は、無情にもグラウンドに落ちる。

「グラブに当たった位置が悪すぎて、その瞬間に『まずい、捕れない』と思いました。そこから急いでボールを拾って、バックホームをしましたが、正直よく覚えていません。落とした瞬間から頭が真っ白。スコアボードの『６－５』のスコアを見て、『とんでもないことをやってしまった』と状況を理解しました」

　試合序盤から吹いていた強風のことは、もちろん、本田の頭にも入っていた。

「初回に相手の３番・佐藤くん（貴規、元東京ヤクルト）が放った打球が『追いつけるかな』と思ったところから風で左中間よりに流されて『相当強い風が吹いているな』とわかってはいたんですが......」

　普段なら何事もなくさばいていたはずのフライ。「今までの野球人生で、トンネルはあっても、フライを落としたことはなかった」と振り返るように、守備に対する自信も判断を鈍らせた。