甲子園のスラッガーたちは、なぜ１年生・荒木大輔を打てなかったのか (5ページ目)
終わってみれば４－６というスコアでしたが、点差以上の実力差があったように感じました。僕たち３年生は初めて甲子園で試合をしたんですが、下馬評にも上がらなかったチームが決勝まで戦えて悔いはなかった。自分たちが想定していた以上の高校野球ができました。大輔と、あの夏の甲子園について話したことはあまりないですね。「よく頑張ったよなあ」くらいで。
高校野球はトーナメント式なので、甲子園まで勝ち上がるのは本当に大変。いくら実力があっても難しい。大輔が５回連続で出場できたことは本当にすごいと思う。一方で、「１年生の夏に準優勝したんだから、１回くらい全国優勝するだろう」という声もあったから、本人は悔しい思いがあったでしょうね。
この年だけじゃなくて、早実の野球部では、１年の夏からベンチに入る選手が多いんです。当然、３年生でもベンチに入れない選手が大勢いて、甲子園の宿舎では洗濯や準備をする。これが早実の伝統ですね。
「１年生のくせに」なんて思っている選手はいません。１年生が活躍してくれた裏には、マネジャーや控えの上級生たちの働きがありました。今でも僕たちの学年の野球部員が集まることはありますが、レギュラー、レギュラー以外、マネジャー、ベンチに入れなかった選手の間には、何の隔たりもありません。当時も仲がよかったし、その関係は変わらない。もちろん、下級生に対する教育みたいなものはありましたが。
試合になれば、１年生も２年生も３年生もない。３年生だから温情でベンチに入れるということもありませんでした。チームとして勝つことがすべてではないけれど、勝つという目標に向かってベストの布陣を組む。
１年生で試合に出ている選手は活躍することが仕事。ベンチに入っていない３年生は練習の手伝いや選手を激励するのが仕事。それぞれに役割を全員がまっとうするのが早実の伝統であり、強さなのかもしれませんね。
荒木大輔のいた1980年の甲子園
７月５日（木）発売
高校野球の歴史のなかでも、もっとも熱く、
もっとも特異な荒木大輔フィーバーの真実に迫る
圧巻のスポーツ・ノンフィクション。
スポルティーバの連載で掲載しきれなかった
エピソードも多数収録されています。
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