センバツ注目の二刀流・大谷拓海は、大谷翔平のことより「打倒・明徳」

　第90回を迎える今年のセンバツ高校野球大会は、例年になく見どころ満載。賛否両論が渦巻くタイブレーク制の導入や、史上３校目のセンバツ連覇を目指す大阪桐蔭の戦いぶり、さらには夏の第100回記念大会の前哨戦としてとらえる向きもある。

　だが、いちばんの見どころは、やはりグラウンドで戦う選手たちの活躍だろう。

　そのなかでにわかに注目を集める球児がいる。春夏を通して甲子園初出場の中央学院高校（千葉）のエース・大谷拓海（おおたに・たくみ）だ。

　最速145キロの右腕は、高校通算23本塁打を放つ左の強打者でもある。奇しくも、今シーズンからロサンゼルス・エンゼルスでメジャー入りを目指す大谷翔平と同姓で、プレースタイルも同じ右投げ左打ちの"二刀流"。ひとかたならぬ因縁を感じずにはいられない。

　学校所在地が千葉県我孫子市に位置することから"我孫子の二刀流"とも呼ばれている大谷。そんな大谷が野球を始めたのは小学２年生のとき、友だちに誘われたのがきっかけだという。

「小学生時代はリトルリーグなど少年野球のチームには所属せず、遊び半分で始めたにすぎません。軟式ボールを打っても飛ばず、友だちから『もっと練習すればうまくなれるよ』と励まされた思い出があります。左打者になったのは、２～３歳の頃。部屋のなかでプラスチックバットを振って遊んでいたら、祖父に『打って一塁へ走る際、左打者の方が右打者よりベースが近いから有利だよ』とアドバイスを受けたことがきっかけだったと、親から聞きました」

　本格的に野球に取り組んだのは、中学校に進み船橋シニアに入団してからで、中学３年時には４番を打つ外野手としてチームを牽引し、春の全国選抜大会でベスト16に進出。当時は、投手としてよりも打者として大きな期待を集めていた。

　高校に進学する際、十数校から誘いを受けたが、その中から中央学院を選んだ理由は、監督やコーチが高校時代に投手だったからだと明かす。