５年間プロの夢を追った元独立リーガーが、教壇で伝えたい大切なこと (2ページ目)

　当初「２年ないし３年」と考えていた独立リーグでの挑戦だったが、成長の手応え、さらには当時監督だった島田直也（元日本ハムなど）の強い後押しもあり、４年目に臨むことを決意した。

「集大成、最後の挑戦」と位置づけて臨んだ４年目のシーズン、チームは前期、後期を制しての完全優勝を果たす。四国アイランドリーグplus代表として出場した独立リーグ日本一を決めるグランドチャンピオンシップでもBCリーグ代表の群馬ダイヤモンドペガサスを下し、日本一を達成。松嶋も主将として日本一に大きく貢献した。しかし、この年もドラフト指名の吉報は届かず。シーズン前の決断通り夢をあきらめるか、それとも現役続行か......松嶋の心は揺れた。

「日本一になってすごく嬉しいはずなのに、モヤモヤしたものが残っているというか...。『本当にこれで終わりなのかな？』『これで終わっていいのか？』という気持ちが自分の中にありました」

　引退を決意した同期入団の選手の姿を見て、その思いはより強いものとなった。

「引退した大谷真徳（立正大→徳島）が『もうやることはない』ってすごくすっきりとした表情をしていて......。その姿を見て『NPBに行けなかったにしても、こういう風に終わりたいな』と」

　そして松嶋はこう続けた。

「このときの真徳を見て『こいつはこの先、絶対言い訳をしないだろうな、どの世界に行っても頑張れるだろうな』とも思ったんです」

　今ここで引退したら、現役への未練が残り、今後の人生を前向きに生きることができないかもしれない。それなら......考え抜いた末、もう１年勝負をすることを決めた。