「枚方ボーイズ」の１、２番コンビが、Ｕ－18侍ジャパンを引っ張る (2ページ目)

　実はこのふたり、中学時代は同じ枚方ボーイズで、やはり１・２番コンビを組んでいた仲だ。小枝監督は、チーム発足当初から「上位と下位でかき回して、中軸で返す野球」を標榜してきたが、わずか２安打に終わったアメリカ戦（０対４）で、その２安打を放った２年生コンビを、キューバ戦では上位に並べることで、より効率的かつ効果的に３番の安田尚憲（履正社）、そして４番の清宮にチャンスで回せると考えたのだろう。その采配が、見事的中したのがキューバ戦だった。

　長くPL学園の廃部問題を取材してきた筆者にとって、兄（海成・大阪経済法科大学野球部１年）がPL学園の最後の部員だった藤原は、大阪桐蔭の入学直後から注目し、強い思い入れを持って成長を見守ってきた選手だ。

　強豪校で１年夏からベンチ入りした藤原は常々、「第１打席を大事にしています」と口にしてきた。

「初回に自分が塁に出れば、いきなり足でかき回すことができますし、それが得点につなげられれば、相手にはプレッシャーを与えることになりますから」

　50ｍを５秒７で走り、センバツの決勝・履正社戦で２本塁打を放ったように一発の魅力もある藤原は、ソフトバンクの柳田悠岐に憧れているという。

　大阪桐蔭の先輩で、高校日本代表でもエースを務める徳山壮磨は、大舞台でも物怖じしない後輩をこういじった。

「アイツは"アホキャラ"。代表でもそれがもうばれていて、みんなから可愛がられています（笑）。だけど試合になったら頼りになる男です」