広陵・中村奨成に「本当の仕事」をさせず。花咲徳栄は魔物を知っていた (3ページ目)

「いけると思ったんですけど。ボールが見えたとき、ボールが近くにある感じがしたんです。西川の肩のことは知っていて、狙ってたんですけど、慎重にいきすぎました。（三塁コーチャーの）声は聞こえていたんですけど、判断ミスでした。悔いが残ります」

　中村の二塁打で一死二、三塁と好機は広がったが、４番、５番が倒れて無得点。まだ初回だったが、広陵にとってはチームの雰囲気を大きく変えるチャンスを逸した。永井は言う。

「相手に先制されただけじゃなくて、点の入れられ方が明らかにいつもとは違った。いつもなら止まるのに止まらない（１番からの３連打で２失点）。あれを見て、『今日は違うな』と思いました。試合前の雰囲気はいつも通りだったんですけど、試合に入ってから変わっていった。誰も口に出さなかったですけど、みんなそう思ったと思います。それが、だんだん焦りに変わっていった」

　いつもとは違うことを表す象徴が、初回の走塁だった。吉岡に「決勝だから？」と尋ねると、隠すことなく、こう言った。

「はい。攻めきれませんでした」

　だが、勝利の女神はまだ広陵を見捨てない。５回裏にもう一度チャンスがやってきた。５回表に６失点して得点は２対10と大きく離れていたが、今大会はどれだけ点差があっても、ビッグイニングで一気に追い上げる試合がいくつもあった。ここでスターの一打が出れば、球場が再びその雰囲気になる可能性は大いにある。

　無死一塁から吉岡の二塁打で１点返し、無死二塁で中村が打席に入った。ここで花咲徳栄・岩井隆監督は先発の綱脇慧に代え、最速150キロのリリーフエース・清水達也をマウンドに送って流れを止めにかかる。