なぜそこにいる？　東海大菅生は神出鬼没の「忍者」がショートを守る (2ページ目)

　田中幹也は「忍者」だ――。

　以前から田中のプレーを見ていて、そう感じることが何度もあった。動き出しが速くスピーディーな身のこなし、クッション性の高いグラブさばきはもちろんのこと、何よりも光ったのは神出鬼没のポジショニングだ。打った瞬間にヒット性と思われた打球を、この166センチ、61キロの小兵がいともたやすくさばいてしまう。本人も守備でこだわっている部分について、真っ先に「守備範囲の広さとポジショニング」を挙げている。

　捕手の鹿倉は田中について、こうも語っていた。

「幹也の守備は安心して見ていられます。あとはポジショニングで『ここにいたか！』と驚くこともよくあります。１試合に２～３本はヒットをアウトに換えてくれているんじゃないかなと。多い試合なら５本くらいありますよ（笑）」

　この試合、甲子園球場に詰めかけた４万6000人の大観衆が田中にもっとも大きな歓声を送ったのは、４回裏に飛び出したアクロバティックなプレーだった。

　先頭の吉本樹の詰まったショートゴロを、田中は素早くチャージして捕球すると、一塁へジャンピングスロー。軽々とアウトにしてみせたのだ。いかにも派手なプレーで観衆は沸いたが、田中にとっては「練習の成果が出た」と思う程度で、とりたてて会心のプレーというわけではなかったという。

　むしろ田中が「ベストプレー」と自画自賛したのは、８回裏に飛び出した「大遠投」だった。