東海大菅生が日大三に完勝した舞台裏。綿密なシナリオで早実も標的に (4ページ目)

　４回表には一塁走者の牛山千尋が、櫻井のスライダーがワンバウンドした瞬間にスタートし、二塁セーフになるシーンがあった。これは練習試合からチームとして徹底していたプレーだという。若林監督も「スライダーはワンバウンドになってキャッチャーが弾くことが多いので、『とにかく狙え』と言っていました」と証言する。

　５回表には俊足の田中幹也（２年）がスライダーの投球時に盗塁を成功させた。サインは「ランエンドヒット」で、もしストレートであれば打者の松井惇はヒッティングする予定だったという。この進塁は、直接追加点につながっている。

　こうして序盤から攻守に日大三を圧倒しつつも、若林監督は継投のタイミングをうかがっていた。

「松本には『とにかく５回もってくれ』と送り出しました。５回を抑えて、次に７回を抑えて、キャッチャーの鹿倉と話したら『もう１回はいけます』と言うので８回までいかせました。自分の感覚からすると、８回までいけるなら９回もいって完封する......と思うところなんですが、まあ２年前に決勝で５対０から負けたこともあるので石橋を叩きました。９回の１イニングなら、（２番手の）戸田（懐生／２年）がどんなに悪くても４点以内には抑えてくれるだろうと」

　松本は８回を投げ、球数は116。被安打３、奪三振10、与四球１、失点０という文句のつけようのない投球でマウンドを降りた。９回裏に２番手の戸田がマウンドに上がった際、スタンドではどよめきが起きた。試合の流れを変えかねない、思い切った投手交代だった。