春季大会にスカウトがゾロゾロ。無名の右腕が関東屈指の本格派に変身 (2ページ目)

　だが入学後は、成長軌道になかなか乗れなかった。

　１年時は体重が思うように増えず、２年時から入寮する。白米を朝食で１キロ、夕食で1.2キロを摂るなどして増量を図った。「最初はみそ汁で流し込んでいました」と苦笑いするが、３カ月ほど経つとまったく苦にはならなくなった。昨夏の４回戦では勝田工を相手に完封勝利を果たすなど、最上級生となる秋はエース格と見られていた。

　ところが夏の地方大会が終わり、練習試合シーズンが始まる直前のある日、洗濯物を抱えて急いで部屋に戻っていたところ転倒。慌てて手をついた先に運悪くガラスがあり、右手の甲に５針を縫うケガをして離脱を余儀なくされる。当然調整は遅れ、エースナンバーを付けることはなかった。


「去年までは 『謙虚さがない』と監督に注意されても素直に聞くことができませんでした」と遠藤は自戒を込めて振り返る。保育園で知り合い、小中高と同じユニフォームを着てプレーする遊撃手の木村翔大は、「遠藤は強気な性格。また誰とでもフレンドリーになれるタイプ」と人間性を評する。

　その強気な遠藤に謙虚さがついてきたのが、この冬だ。高橋監督の期待を裏切ってしまったことや、自身のふがいなさに奮起し目の色を変えた。走り込みと食事の量を増やし、「自分の心に打ち克つ」ことをテーマに取り組んだ。

　そうして体重が増え、下半身にも力がつき始めると、綾部翔（DeNA）、根本薫（オリックス）と２年連続でNPBへ送っている投手育成術のもと、球速やキレはぐんぐんと上がっていった。