大阪対決は大阪桐蔭に軍配。明暗を分けた「ボール１個分の対応力」 (2ページ目)

「内野が下がっていたのはわかっていました。追い込まれたら詰まっても内野ゴロで１点というのはありましたけど、最初から内野ゴロという考えはなかった。ヒット狙いで、最低でも犠牲フライという気持ちでした」（石田）

　カウント２−１はバッティングカウント。球種を絞って待てる場面だ。

「狙いは外寄りのまっすぐで、スライダーが浮いてきたら反応しようと思っていました。一瞬、（甘い）スライダーが来たと思って振ったんですけど、こすった感じで中途半端な打球になってしまいました」（石田）

　思い切りのいい石田が、バッティングカウントでフルスイングできない。これも外角に広いストライクゾーンの影響がないとはいえないだろう。

「『ボールかな』というのを（ストライクに）取られていた。広く、広くと思いすぎて、厳しい球に手を出していかないと思いすぎました。自分のスイングができなかった。最後まで対応しきれず、悔いが残ります」（石田）

　結果的には、ここで相手が「どうぞ」と言ってくれていた１点を取れなかったことが響くことになる。この後、安田の四球で二死一、三塁となるが、４番の若林将平はカウント１−２からの外角スライダーに手が出ず、見逃し三振で無得点。履正社は６回まで６個の三振を奪われたが、そのうち４個が見逃し。

　準決勝までの４試合で24三振を喫しているが、そのうち見逃しは５つだけだったことを考えると、完全にストライクゾーンに惑わされたといっていい。逆にいえば、広いストライクゾーンを有効に利用した大阪桐蔭バッテリーが巧みだった。