監督就任すぐに甲子園へ。あのセンバツ準優勝投手の元プロがやったこと (5ページ目)

──いつも打力で圧倒できればいいのですが、力のある投手を打ち崩すのは簡単ではありません。

「打てそうにないときは、フォアボールでいい。相手はボール球を打たそうとしているのだから、しっかりと見極める──それを徹底しています。うちは公式戦10試合でフォアボールを89個も選びました。フォアボールもヒットと同じ。私はそういう評価をします。特に低めの球の見極めについてうるさく言っているので、打者が低いボールに手を出すと『なんで打つんだ！』という声がベンチから飛ぶようになりました」

──ボールの見極めをすることに特別な能力はいりません。

「はい。心がけひとつでできることです。今回、チームが勝ち上がることができたのは、ボール・ストライクをしっかり見極められたからだと思います。ただ、四国ではなんとか勝つことができましたが、全国ではそうはいきません。選手たちにはそれぞれに課題を与えています」

──具体的にはどのような課題ですか。

「ピッチャーには、球速を130キロ台後半にしてほしい。打者にもパワーをつけるようにと言っています。『いままでと同じ練習では絶対に無理だから、俺の指示を聞け』と。個々人を見れば、突出した選手はひとりもいない。だから、いまは甲子園で戦うことに対して、不安や恐怖ばかり。甲子園に出る以上、１回戦で負けて帰ってくるわけにはいかない。私が帝京高校に入学する直前のセンバツで、先輩たちは池田に０対11で負けました。次の日の練習で、通行人からヤジや罵声が飛んできたことを強烈に憶えています。『お前ら、何しに甲子園に行ってきたんだ！』『この恥さらしが！』と。甲子園はそれだけ恐ろしい場所でもあります」